Vivendi Universal Spring Fair '03

Más de 80 nuevos títulos lanzará Vivendi Universal Games (VUG) durante este 2003. A modo de previa de lo que se mostrará en el próximo E3 de Los Ángeles, la compañía organiza su particular feria de primavera. Berlín ha sido la ciudad elegida donde hemos podido tener un primer contacto y ver en primicia algunos de los títulos, los que VUG considera que deben copar los primeros puestos en las listas de ventas este año.

Cristophe Ramboz, presidente y COO de VUG, recibió a la numerosa comisión de periodistas procedentes de toda Europa y Asia-Pacífico poniendo el acento en la intención de la firma de cubrir el mundo del videojuego desde los 0 a los 99 años. Para ello han incorporado a su catálogo los juegos infantiles de la francesa Coktel y Knowledge Adventure.

No podemos dejar de mencionar cual fue la gran ausente. Blizzard optó por no asistir para mostrar en persona su Starcraft: Ghost o su Worlds of Warcraft. Nos tuvimos que conformar con algunos vídeos, espectaculares eso sí, y mantener las esperanzas de jugarlos en un evento especial exclusivo para la compañía de los padres de Diablo.

Un jugoso catálogo

Hay que mantenerse ojo avizor porque francamente hay algunos títulos que van a levantar polvareda. La primera sorpresa fue War of The Ring por primera vez en movimiento desde su anuncio en diciembre de 2002, un juego de estrategia en tiempo real para PC ‘inspirado' en el mundo del Señor de los Anillos. Decimos inspirado porque el juego no cuenta con la licencia oficial a pesar de que VUG tiene los derechos sobre los libros de Tolkien, pero sí que va a usar de forma muy similar los conceptos del bien y del mal, aquí God and Evil, los personajes recordarán mucho a los de ESDLA y se recrearán batallas cuyos escenarios nos recordarán a la del Abismo de Helm, por decir alguna. Detrás del proyecto está el carismático Ed del Castillo, conocido por haber participado en el desarrollo del primer Command and Conquer. En el juego tendrá fuerte presencia el rol ya que todas las unidades acumularán experiencia y existirán unidades de tipo héroe. Su productor, Black Heave, nos apuntó el primer trimestre de 2004 como posible fecha de lanzamiento, aunque a tenor del inicial estado de desarrollo que observamos podría ser que se retrasase unos meses más.

Siguiendo en el mundo de Tolkien llegará The Hobbit, una aventura de acción plataformera inspirada en el primer libro donde aparecen Gandalf, Golum, los enanos y Smaug y que nada tiene que ver, excepto porque comparten nombre, con la difícil aventura gráfica conversacional de los años ochenta. Como Bilbo Bolsón, deberemos explorar la tierra media hasta acabar con el dragón Smaug en la montaña solitaria. Esto será en Navidades y todas las plataformas, incluidas GameBoy Advance y PC, disfrutarán del título.

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La tercera sorpresa fue el primer contacto con The Hulk en todas las plataformas en que será lanzado (PC, Xbox, PS2 y NGC). En el juego interpretaremos a Bruce Banner y a su cabreado alter-ego Hulk para hacer frente a Leader y a su incipiente ejército de criaturas que aprovechan el poder gamma para acabar con todo a su paso. Serán 30 misiones de juego de acción y algo de sigilo en el que habrá que destrozar literalmente todo al estilo Lou Ferrigno, o lo que es lo mismo, ¿para qué buscar la salida si puedo atravesar paredes a cabezazos? El juego estará en la calle coincidiendo con el estreno de la película el segundo trimestre de este mismo año.

Calidad por los cuatro costados parece que rebosa BloodRayne a tenor del interés despertado en los periodistas allí presentes. Una guapa y sensual protagonista chupasangres capaz de realizar movimientos gimnásticos que quitan el hipo entrenada para luchar contra el demonio allí donde asome su fea cara. Para ello avanzará por cementerios e instalaciones militares matando zombies y succionando el vital líquido para aumentar sus poderes sobrenaturales. Armada con dos espectaculares espadas-rifles, una a cada mano, la creación de Terminal Reality es capaz de matar de dos en dos. Todas las plataformas menos Game Boy Advance podrá hincar sus colmillos en BloodRayne el 18 de Abril de 2003.

Sin embargo los usuarios de GameCube se quedarán con las ganas, al menos de momento, de montar su parque jurásico particular con Jurassic Park: Operation Genesis, ya que éste juego de gestión y estrategia será lanzado el 21 de marzo para Xbox, PC y PS2 per no para ninguna de las máquinas de Nintendo. Con el objetivo de crear un parque de cinco estrellas y conseguir gestionar el mismo parque idéntico al que aparece en la primera película de Steven Spielberg, empezaremos a recolectar fósiles en distintas partes del mundo. De ellos sacaremos el preciado ADN con el que daremos vida a más de 25 tipos de dinosaurios. Además se podrá jugar en doce misiones concretas que van desde detener a unos animales desbocados hasta el rescate de visitantes en peligro desde el helicóptero. Lo cierto es que a BlueTongue les está quedando un juego bastante redondo, con una representación de los dinosaurios, su comportamiento y las instalaciones francamente envolvente.

Los mamporrazos estarán asegurados en el mundo de las consolas con Black & Bruised (Mayo 2003 para GameCube y PS2) y Bruce Lee: Return of The Legend (Marzo 2003 para GBA). El primero es un divertido juego de boxeo con tecnología cell shading para que los 18 desternillantes personajes se pongan a caldo en los seis modos de juego, en el que destaca por encima de todo el modo para dos jugadores. Vicarious Visions se han encargado que el rey del karate vuelva a pasearse por un videojuego y la verdad es que lo han bordado. Al arrancar la pequeña GBA se escuchan los primeros gritos típicos del dragón y es que el juego está basado en 1973 en la película ‘Enter the Dragon'. La adicción es máxima, recordándonos las primeras recreativas de karate a las que se hubiese añadido conceptos novedosos en cuanto a jugabilidad como los combos o el sigilo. Sin embargo no vimos la anunciada versión para Xbox de la que se encarga Ronin Entertainment.

Dos segundas partes llegarán este año para regocijo de los peceros. Primero Homeworld 2. Sierra pone al día y mejora el clásico de la estrategia espacial tridimensional. Christopher Mahaken nos mostró cómo ahora es posible dar órdenes de desplazamiento tridimensional a las naves con sólo usar el ratón, y nos explicó cómo estaban modificando el juego para que, por ejemplo, en una agrupación de naves de todo tipo a la que se le da la orden de desplazarse hasta un punto ésta se moverá en formación y a una velocidad que permita llegar a todo el contingente junto y no primero los cazas y luego, cuando ya éstos hayan sido aniquilados, las corbetas y las fragatas. En verano los estrategas podrán comprobar éstas y otras mejoras, como la posibilidad de concentrar los ataques a partes determinadas de las naves, motores, torretas..., o de las naves nodrizas, que ahora incorporarán módulos de fabricación de las distintas unidades y que si se destruyen impedirán que siga la producción.

Otra esperada segunda parte es Ground Control II: Operation Exodus. Estuvimos con Henrik Sebring, diseñador del juego en Massive Entertainment, quien nos dio grandes noticias. Una de ellas es la posibilidad de jugar la campaña en modo cooperativo. En ella interpretamos al capitán Jacob Angelus de la NSA en una cruenta guerra contra el Imperio Terran. Otra novedad es el modo ‘Multiplayer Drop In', en el que a modo de deathmatch cualquiera puede entrar en mitad del transcurso de una batalla y empezar a pelear por su territorio. A pesar de no estar optimizado el juego muestra mucha calidad incluso con el zoom más cercano y se movía casi sin tirones en un AMD XP 2.4 con GeForce 4. Esperamos que en Navidades este juego ya se encuentre en las estanterías de las tiendas.

Esto era lo más destacable, pero no podemos dejar de mencionar el juego de acción en primera persona Judge Dredd: Dredd vs Death (Septiembre 2003 para Xbox, PS2 y PC) desarrollado por Rebellion y que también, como The Hulk, aprovechará la salida de la película para conseguir mejores ventas. Mulder y Scully volverán a aparecer por este mundillo, esta vez en PlayStation 2 y Xbox a finales de año con The X-Files: Resist or Serve. Se trata de un survival horror que transcurre en tres episodios inéditos escritos por los mismos productores de la serie. Mace Griffin Bounty Hunter (GC, PS2 y Xbox en el segundo trimestre de 2003) ofrece entre 40 y 50 horas de juego en solitario en primera persona en que la variedad y espectacularidad de las armas probablemente va a dejar huella. Por último, destacar SWAT: Global Strike Team para Xbox, disponible a finales de 2003, en el que deberemos interpretar a un equipo de estas fuerzas especiales para resolver las situaciones más tensas en escenarios 3D altamente realistas.

De quienes esperábamos más era de GearBox y su Counter-Strike: Condition Zero. Lo que vimos en Berlín era prácticamente lo mismo que habíamos visto en Los Ángeles durante el E3 del año pasado. Esta falta de avance en el desarrollo se debe sin duda a los cambios de diseño y de equipos de desarrollo. Pocos proyectos han sufrido tantas vicisitudes en tan poco tiempo como Counter-Strike: Condition Zero. El desaparecido estudio Rogue Entertainment, que programó American McGee's Alice, se encargó de desarrollar una especie de prototipo, que a Valve Software no le convenció. En agosto del año pasado el proyecto pasó a manos de Gearbox Software, un estudio con una estrecha relación con Valve, ya que desarrollaron varias expansiones para Half-Life. En julio de este año abandonaron el proyecto, que volvió a manos de Valve. Y ahora, esperemos que finalmente, CS:CZ está en manos de Ritual Entertainment para ser lanzado para PC inicialmente, y quizás posteriormente para Xbox como se anunció en un principio, el tercer trimestre de 2003.

VUG: ¿Una compañía en crisis?

En una ronda informal con los periodistas españoles Ramboz se mostró muy cercano y no dudamos en hacerle la pregunta que rondaba en el aire durante toda la feria ¿Quién comprará Vivendi Universal Games?. De todos es sabido que el grupo matriz Vivendi pasa por una complicada situación económica y que se halla en una profunda reestructuración. Tras una pícara sonrisa Ramboz aseguró que no le preocupaba quién fuera a comprarles, justificándolo con que la división de juegos no sólo da beneficios, sino que es una de las más rentables del mercado y que en siete años ha cambiado nueve veces de nombre, cosa que ni ha conllevado peligro para la continuidad de la actividad ni ha frenado los ambiciosos planes de expansión de este menudo hombre de negocios francés. La confidencia con el presidente de VUG llegó a un punto que nos explicó cómo él mismo filtra los rumores de las posibles negociaciones con una u otra compañía con la intención de que los periodistas estén entretenidos y les dejen trabajar.

Ramboz explicó en concreto el famoso rumor de la posible compra por parte de Microsoft que puso los pelos de punta a los usuarios de PlayStation 2 que ya veían peligrar los lanzamientos de VUG para su consola. En su día, el presidente le dijo a un periodista moscardón y para quitárselo de encima que había negociaciones con la compañía de Redmond, pero que era muy importante que no se publicara y que no se supiera. Al día siguiente, el periódico económico francés ‘Les Echos' daba la noticia de que "según fuentes cercanas a VUG, Microsoft podría estar interesada en su compra". No pasó nada hasta que el prestigioso ‘The Wall Street Journal' se hizo eco de la noticia y la tradujo con el titular "Vivendi Universal Games y Microsoft están en serias negociaciones". Así pues nada que temer. Bajo el nombre de VUG u otro, estos títulos llegarán pronto a la calle para las plataformas anunciadas.