SiS 330. El rival del GeForce 4 MX.

Hoy tenemos el honor de poder entrevistar a Evelyn Lu, responsable para el mercado español de SiS, la compañía taiwanesa que probablemente más rápido innove en la fabricación de chipsets y que ahora se "atreve" a entrar aún más de lleno en el mercado de los chips gráficos. Y no sólo se atreve, sino que está dispuesta a ofrecer la más dura de las competencias al último GeForce 4 de NVIDIA. Comencemos la entrevista con una sencilla pregunta: ¿Cómo y cuándo se fundó SiS?

Y, ¿cuáles de vuestros productos han tenido mayor éxito?

Siempre habéis lanzado chipsets para procesadores Intel y AMD cuyas características no poseían otros chipsets. El ejemplo más reciente es vuestro SiS 648 para Pentium 4, con soporte para USB 2.0, pero sobre todo para DDR400. Todavía no es fácil encontrar DDR333 y ya tenéis un chipset con soporte para DDR400. ¿Por qué? Parece una idea arriesgada...

Vuestro anterior chipset para Pentium 4 fue el SiS 645, con soporte para DDR333. Algunos webs dicen que el chipset más rápido para este procesador, incluso más rápido que soluciones de la mismísima Intel. ¿Qué sentís cuando leéis cosas así?

Siempre es emocionante oír cosas como éstas y por supuesto, también es un incentivo para que los ingenieros de SiS persigan el primer puesto en tecnología en el futuro. SiS tiene un importante equipo de I+D (Investigación y Desarrollo) y la mejora tecnológica no es sólo en velocidad, sino también en el desarrollo del South Bridge. Es un honor para nosotros el recibir este tipo de halagos, aunque también somos conscientes de que este mercado está lleno de fuertes competidores. Por tanto, SiS debe seguir desarrollando el chip IC (Integrated Circuit - Circuito Integrado) más rápido y el futuro seguirá siendo cada vez más desafiante para nosotros.

Todo el mundo conoce los problemas de las placas base con chipsets de VIA: los 4in1, filtros USB, parches de latencia,… Los chipsets SiS parecen más fáciles de instalar... ¿o no? ¿Estáis migrando a una arquitectura de drivers unificados, como están haciendo NVIDIA o ATI con sus chipsets?

Sí. Nuestro chipset es más fácil de instalar y tenemos un driver unificado. Básicamente, para integradores facilitaremos drivers de VGA, audio y LAN, lo mismo que para productos de arquitectura abierta. Además, el soporte USB y algunos parches están integrados con el driver AGP.

El Mercado del chipset tiene dos grandes competidores: VIA e Intel, mientras otras compañías como ALi y SiS pugnan por el tercer puesto. En España, por ejemplo, es difícil encontrar una placa base con chipset SiS para montar tu propio PC. Vuestros chipsets se encuentran más en portátiles o PC's de bajo coste (Acer tiene un producto basado en el SiS 630, por ejemplo). Dinos qué fabricantes venden placas con chipsets SiS, por favor.

Hablemos de este chip gráfico. Aseguráis que el chip es compatible DX8: tiene soporte para píxel shaders v.1.3, pero los vertex shaders se emulan mediante software. ¿Es correcto esto? ¿Qué aplicaciones o demos DX8.1 habéis probado con el nuevo chip?

¿Habéis incluido alguna tecnología para mejorar el ancho de banda de la memoria, como el LightSpeed Memory Architecture de NVIDIA o el Hyper-Z from ATI?

Sí, después de todo, la mejora del ancho de banda es muy importante en el mercado del chip gráfico. El equipo de I+D ha desarrollado poderosas funciones cuyo efecto es muy similar a las tecnologías de ATI o NVIDIA. Cuando la serie SiS 330 sea oficialmente anunciada, le daremos un nombre y los detalles se publicarán en un 'white paper'. Hasta ahora, el proceso de denominación está todavía pendiente.

Hemos leído que ya habéis testeado estos chips y que los resultados están muy cerca de los de un GF4 MX. ¿Podrías darnos más detalles? Quiero decir, si vuestro chip es tan rápido como un GF4 MX y con soporte DX8 (píxel shaders en hardware y vertex shaders por software), ¿a qué precio?

Se han mencionado otras tecnologías para vuestro chip: texturas volumétricas, Bump Mapping, Cube Mapping, Shadow Mapping, Hyper FSAA, decodificación MPEG, T&L,... ¿Qué opinas de todos estos nombres que aparecen en la caja de una tarjeta 3D moderna? ¿Qué opinas del Truform de ATI o de los píxel/vertex shaders? Parece que pagamos mucho dinero por características que sólo vemos en las demos de ATI y NVIDIA y en los benchmarks.

Cada fabricante intenta satisfacer las necesidades de los usuarios. Al mismo tiempo, intentan crear la tendencia. Incluso aunque algunas funciones como Truform o Píxel Shaders están diseñadas para los usuarios de gama alta, los consumidores en general también pedirán estas funciones basadas en la tendencia del mercado. Es cruel, pero es así.

Además, la razón de por qué los Píxel Shaders se hacen necesarios para los desarrolladores de chips, es porque es una función necesaria para el testeo en Game4 (se refiere al test Nature del 3DMark 2001). Afecta el rendimiento muchísimo cuando el chip se encuentra con este test.

Entendemos que la mayoría de fabricantes de chips gráficos intentan reunir todas las funciones en una y luego convertirlas en argumento de ventas. Pero en un mercado competitivo como éste, lo más importante es el precio: quien pueda producir mejores productos a un precio inferior, atraerá la atención de los consumidores.

Lo primero es que como una compañía desarrolladora de chips gráficos profesional, SiS trata a NVIDIA y ATI como los competidores respetados del mercado. Cada mercado tiene una competencia, y si uno les teme, no puede conseguirlo. El equipo de I+D de SiS ha desarrollado un gran producto que puede triunfar en el mercado. ¿Por qué deberíamos no decírselo al mundo? Los puntos importantes son estos: ¿Tenemos un gran producto a un gran precio? ¿Tenemos un plan global? ¿Tenemos confianza para competir con él? SiS entrará en este mercado porque las respuestas a estas preguntas son afirmativas.

En segundo lugar, SiS tiene ventajas para desarrollar chips gráficos de alto rendimiento porque:

Ø       SiS tiene su propia fábrica y el soporte total de la compañía

Ø       En comparación con otras compañías de chips gráficos que sólo se centran en un nicho del mercado, SiS tiene mejor oportunidad para explorar el mercado total porque los usuarios finales son el segmento más grande aquí.

Ø       SiS intenta captar la atención del consumidor no sólo con un buen producto, sino también con un precio competitivo

Antes mencioné a Matrox. Parece que está preparando un chip compatible DX9 llamado Parhelia. Es increíble: ningún juego usa características DX8 y Matrox está mostrando un chip para DX9. ¿Qué opinas?

Respecto a lo de DX8, de hecho ya hay algunos juegos que lo aprovechan (como Aquamark, el benchmark de Aquanox). Como DX9 no ha sido lanzado a fecha de hoy, no tenemos comentarios sobre ello.

Hay dos cuestiones en las mentes de nuestros lectores: precio y drivers. ¿Cuánto costará una tarjeta basada en un SiS 330? Sé que eso depende más del fabricante, pero puedes aventurar un precio...o un segmento de mercado para vuestro chip. ¿Será este precio competitivo con las tarjetas basadas en el GeForce 4 MX?

Los detalles sobre el precio no se pueden revelar todavía, pero déjame asegurar de que estará entre el mercado Mainstream (lo que sería la gama media) y Performance (el equivalente de gama alta).

A propósito: he visto tarjetas de ECS y Gigabyte con chips SiS. ¿Podrías nombrar más fabricantes interesados en vuestra nueva línea de chips?

¡Lo siento, pero eso es confidencial!

Y, ¿qué hay de los drivers? Mientras que tenemos drivers de NVIDIA casi cada semana, ATI tiene problemas con esta parte de su negocio, aunque mejora cada mes. ¿Cómo vais a desarrollar los drivers? ¿Un equipo externo de programadores? ¿Gente propia de SiS?

SiS tiene un equipo de software de más de 200 personas y su misión principal es desarrollar drivers para GPU's. Estos programadores profesionales desarrollan drivers y los actualizan, colocándolos luego en el web de SiS. Además, SiS tiene un equipo especial para recoger las peticiones de los usuarios.

Algunos de nuestros lectores usan software 3D como 3D Studio MAX o Lightwave. ¿Qué rendimiento podemos esperar de la serie SiS 330 en estas situaciones? ¿Haréis una versión profesional de este chip como hace NVIDIA con su línea Quadro?

El competidor principal del SiS 330 es el GeForce 4 MX. Por tanto, no temos planes de desarrollar un chip gráfico específico para estaciones de trabajo de momento.

¿Qué planes tenéis para el futuro? ¿Vais a desarrollar un chipset para Clawhammer, por ejemplo? ¿O nuevos chipsets con core gráfico integrado para portátiles y PCs de bajo coste?

Básicamente, SiS continuará desarrollando chipsets que soporten procesadores Intel y AMD e intentará darles a los usuarios una amplia gama de productos. Tenemos planes y el desarrollo nunca para. Por ejemplo, nuestro último producto, el SiS 648 (para Pentium 4, disponible a partir del final del segundo trimestre de 2002) puede soportar memoria DDR400 y AGP 8X. Nuestro producto actual, el SiS 745 (para AMD) soporta tanto USB 2.0 como IEEE 1394. Nuestra próxima meta es desarrollar un chipset que alcance el más alto nivel sin género de dudas.

En cuanto a los chipsets integrados, tenemos el SiS 651 (con un SiS 315 integrado) para Pentium 4 que saldrá el segundo trimestre de 2002, para el mercado Value-Mainstream (entre bajo coste y gama media). En el mercado Mainstream, tendremos el SiS 660 (con un SiS 330 integrado), que saldrá en torno al tercer trimestre y el SiS 760 (también con un SiS 330), en torno al cuatro trimestre.

Gracias por vuestras respuestas y tiempo. ¡Buena suerte con los próximos productos que lancéis!

¡Gracias a ti!