A los pies de Bungie...

La figura del juego superventas, de calidad incuestionable y además, exclusivo, es algo que toda consola debe tener en su lanzamiento o en sus primeros meses de vida. Es algo necesario para hacer que la masa de usuarios vea en la nueva máquina algo inalcanzable para el resto de competidores. Y sin duda que HALO lo es.

Microsoft estuvo muy lista cuando decidió comprar Bungie y se aseguró la exclusividad de este título para Xbox -aunque Bungie ha confirmado que en un futuro saldrá también en PC-. Sin duda por aquel entonces HALO no tenía la misma popularidad que tiene hoy, pero los pocos videos que Bungie había mostrado ya hacían pensar que el juego apuntaba alto. Meses después hemos visto que así ha sido...

Argumento de película de ciencia ficción...

Hace 32 años se perdió el contacto con la colonia espacial Harvest y con los escuadrones de la UNSC que la protegían. Ante esto se decidió enviar varias unidades de élite para investigar lo ocurrido. Sólo un maltrecho equipo consiguió regresar, relatando un enfrentamiento con una imparable y desconodida raza de alienígenas que se hace llamar 'El Pacto'. Este fue el primer encuentro de la humanidad con 'El Pacto', un colectivo de extraterrestres procedentes de distintos mundos unidos bajo un fanatismo religioso extremo, el mismo fanatismo que les empujó a jurar erradicar la plaga de infieles terrícolas. Tras este primer incidente, no tardaron en sucederse capítulos similares y la UNSC dictó un protocolo de emergencia que intentaba mantener en secreto la ubicación del planeta Tierra ante una posible invasión de 'El Pacto'.
Y así fue como se inició una guerra que se ha librado en muchos frentes y para la que el último arma terrestre son los soldados SPARTAN-II, hombres genéticamente modificados y con implantes biónicos especialmente adaptados para enfrentarse a 'El Pacto' en combate. El plan de la UNSC consistía en enviar una pequeña lanzadera con un escuadrón de SPARTAN-II al planeta madre de los 'El Pacto', apostillándose, sin ser detectados, en una de sus naves. El plan fracasó estrepitosamente y la lanzadera fue destruida, pereciendo todos los soldados del programa SPARTAN. Todos menos uno, el mejor de su especie, que fue criogenizado y almacenado en la nave nodriza Pilar of Autum para protegerlo y ser clonado en un futuro.

Lamentablemente, 'El Pacto', trazando la trayectoria de la lanzadera, ha descubierto las coordenadas del Pilar of Autum, y ha iniciado una ofensiva contra el crucero... Aqui comienza la historia de HALO.

Convirtiéndonos en el Master Chief...

Gráficos

Podemos decir que estamos ante el mejor apartado gráfico de un shooter para consola. Deja a la altura del betún a todos sus competidores del resto de plataformas e incluso nos atreveríamos a decir que a algunos juegos de acción 3D para PC. En este apartado destacan muchas cosas, pero intentaremos subrayar lo más esencial: el logrado sistema de partículas, donde un motor se encarga de asignar propiedades a cada objeto, que dependiendo que sea, puede ser movido a empujones, a golpes con la culata del arma, o a base de explosiones con balas que rebotan y dejan marcas en las paredes, o de granadas que hacen volar por los aires a los enemigos. El catálogo de texturas incluye cientos de ellas totalmente distintas, con bump mapping y efectos de luz y sombras en tiempo real -atentos al uso de la linterna del arma en la oscuridad- o las trasparencias que se han aplicado a los enemigos cuando usan camuflaje termo óptico. Tampoco hay que perder de vista los efectos visuales de las balas saliendo del arma, del plasma de rifles y pistolas alienígenas, el zoom de los snipers o la pantalla del rifle de asalto que indica las balas que quedan en el cargador.
Los distintos subniveles van cargándose a medida que el jugador avanza, esto se experimentará con una pequeña pausa de milisegundos en la acción, después de la cual el juego continuará normalmente. Esta pequeña y casi imperceptible pausa evita desagradables efectos como el popping.
HALO, a diferencia de otros títulos de Xbox, como el gráficamente impecable DOA3, se mueve a un frame rate de 30 fotogramas por segundo. ¿Podemos decir que son constantes? en modo a un jugador, un si contuntende, en multiplayer.... pues lo cierto es que puede aparecer alguna ralentización cuando hay gran cantidad de enemigos en pantalla y el intercambio de munición y explosiones es alto. La verdad es que no es algo muy preocupante, como pudo verse con la beta multiplayer mostrada en el E3, pero las pocas veces que aparece, resulta muy molesto. Microsoft ha afirmado que estas ralentizaciones eran más frecuentes en la versión NTSC del producto, y que en la versión PAL el problema se ha subsanado, aunque nosotros -no es por contradecir a Microsoft ni mucho menos- hemos sido testigo de alguna en la versión europea.

Sin duda, una banda sonora digna de venderse por separado, a cargo de Marty O'Donnell y Mike Salvatori de Total Audio, que con esta obra maestra sonora ayudan a Halo a narrar su historia con una intensidad y un aura absolutamente mágica. Al igual que es imposible imaginarse Star Wars sin la extraordinaria música de John Williams, después de jugar a Halo, es meramente imposible separar de tu mente este juego y su banda sonora.

Un trabajo sobresaliente, una joya que todo el mundo apreciará, y que perdurará en la memoria de los usuarios de Xbox durante largo tiempo, pocos juegos cuentan con una banda sonora que se compenetre tanto con el espíritu del juego.
O'Donnell y Salvatori, no solo se encargaron de la música, sino también de los efectos sonoros, las voces y el diseño del sonido 3D, y su talento con la banda sonora, se ha extendido a la calidad de los efectos, tales como explosiones, ruidos de pisadas, los sonidos de los proyectiles de tu arma, los motores de los vehículos, las voces de los marines y los alienígenas de El Pacto, todo perfectamente elegido y muy adecuado para la estética y el acabado final del juego.

El control de HALO es prácticamente el estandar de los shooters 3D en versión consola. Con uno de los analógicos se controla la vista -que puede invertirse-, con el otro el desplazamiento y con los gatillos se abre fuego y se lanzan las útiles granadas -ya lo entenderéis cuando las utilicéis-. El resto de botones queda reservado a cambio de arma, recoger objetos o accionar puertas, saltar, agacharse, activar el zoom y encender y apagar la linterna que incluye el rifle de asalto. La única pega que hemos detectado en el método de control -que es totalmente configurable- es la ausencia de un botón para que el personaje corra o para activarlo siempre, opción típica de este tipo de juegos -bajo la forma de "always run"-. Esto, unido a que el personaje se mueve bastante lento, puede resultar cansino.

Inteligencia... ¿artificial?

El arma principal es el MA5B Assault Rifle, el rifle de asalto típico de los marines espaciales. Dispara ráfagas de hasta 60 proyectiles de 7.62 milímetros propulsados por un inyector de gas, de una sóla vez. Incluye también una linterna, que se alimenta de una batería propia, para alumbrar en las zonas oscuras. Entre las otras armas terrícolas se encuentran las M9 HE-DP Grenade, unas tradicionales granadas que son un elemento muy importante en el combate del juego, M6D Pistol, una pistola automática con capacidad para 16 disparos y con zoom de 4 aumentos, el M90 Shotgun, la clásica shotgun tan poderosa en las distancias cortas, y los indispensables M199 SSM Rocket Launcher, o lanzacohetes y S2 AM Sniper Rifle, o rifle de francotirador. En la versión final del juego se ha eliminado el lanzallamas que se pudo ver en las primeras betas de HALO para PC, una lástima.

El modo Campaign es el modo historia, en el cual pueden participar 1 o 2 jugadores de forma cooperativa y simulténea, y que nos mete en el papel del último soldado SPARTAN-II, que intentando escapar de la aniquilación de El Pacto, acaba cayendo en una extraña colonia alienígena conocida como Halo. La opción de que puedan participar 2 jugadores ofrece una nueva dimensión a los clásicos modos historia, en la mayoría de las ocasiones, únicamente para un sólo jugador. Este modo se basa en ir completando misiones a lo largo de varios y distintos niveles. Proteger a un grupo de civiles, rescatar a un capitán de la UNSC secuestrado, destruir los reactores de una base enemiga, o escapar del Halo antes de que sea demasiado tarde, serán algunos de los objetivos
El otro gran modo, el Multiplayer, de inicio presenta una gran decepción: el no incluir bots. Esto es un gran contratiempo, porque limita mucho el uso del multiplayer, hasta que Microsoft habilite el soporte Inet para Xbox, únicamente viable en red local y en split screen, de 1 a 4 jugadores en una consola, de 2 a 16 con varias máquinas. A pesar de este error, a nuestro juicio, Halo presenta, en su planteamiento, uno de los multiplayer más completos de todo shooter 3D. Un total de 26 modos de juego distintos con objetivos variados, algunos vistos, otros novedosos, otros casi disparatados: Slayer, Slayer Pro, Elimination, Phantoms, Endurance, Rockets, Snipers, Oddball, Reverse Tag, Accumulate, Juggernaut, Stalker, King, King Pro, Crazy King, Race, Rally, Capture the Flag, Invasion, Iron CTF, CTF Pro, Team Race, Team Rally, Team Ball, Team King y Team Slayer a los que jugar en 14 niveles distintos, Battle Creek, Blood Gulch, Boarding Action, Chill Out, Chiron TL34, Damnation, Derelict, Hang'em High, Longest, Prisoner, Rat Race, Sidewinder y Wizard. Como para aburrirse.