A la tercera va la "benzina"

Descripción general del juego.

En el último Grand Prix celebrado en Indianápolis pudimos ver como la publicidad de EA Sports adornaba el lomo de los coches de la escudería BAR. La ocasión lo requería porque el lanzamiento de F1 2001  en todo el mundo era cuestión de horas y la escudería no podía ser otra que la que ha asesorado técnicamente a EA Sports respecto a la puesta a punto de su simulador de F1.

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Naturalmente a nadie se le escapa que esta empresa ya tiene dos productos análogos en el mercado: F1 2000 y F1 Championship Season 2000 así que nos encontramos de nuevo con el fenómeno de puesta al día y lanzamiento de temporada tan habitual en los simuladores deportivos. A este paso nos vamos a encontrar dentro de poco con lanzamientos actualizados en verano, otoño, primavera y verano al estilo de las colecciones de alta costura. Podría ser interesante si no fuese porque, para nuestra desgracia, los precios son los de un producto nuevo. Resulta muy poco considerado por parte de las compañías que no ofrezcan a sus clientes la posibilidad de una actualización económica para usuarios registrados. No parece justo que haya que comprar un juego nuevo cada año sólo para estar al día con la actualidad del campeonato del mundo.

En resumen, al analizar este título será necesario comentar los cambios que muestra con respecto a sus predecesores. Así que te invitamos a que consultes los análisis de F1 2000 y F1 Championship Season 2000. Tras ello, pongamos manos a la obra (o al volante).

Audio y video.

El principal defecto que se le achacaba a las versiones anteriores era el pobre rendimiento con ordenares modestos. A menos que uno dispusiera de una máquina realmente potente nuestro bólido, más que correr, se arrastraba por el asfalto. Una experiencia penosa para tratarse de un juego con la expresión "F1" en el título. Y la cosa empeoraba en caso de optar por la carrera con los 21 competidores activos. Las críticas fueron considerables y EA Sports ha debido tomar buena nota porque nos aseguran que para esta edición se ha rehecho el motor gráfico desde cero y se ha optado por el uso de DirectX 8. Sea como sea podemos decir que el resultado es brillante.

En los modos de entrenamiento y contrarreloj nuestro coche se moverá con una soltura y fluidez espectaculares. Este aspecto de la fluidez del movimiento no es en absoluto un lujo accesorio. Es de suma importancia para  conseguir una sensación convincente de conducción y no digamos para mejorar nuestros tiempos y luchar en mitad de la carrera con otros coches controlados por el ordenador o algún amigo poco "amistoso".

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No obstante en el caso de escenas en las que aparezcan gran cantidad de coches aún será posible observar una merma del rendimiento del programa. Normalmente este será el caso de las arrancadas y de los tapones que se forman en algunas chicanes como la primera de Monza. En general en el resto de circunstancias el movimiento es muy agradable.

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Sin embargo el aspecto del cockpit sigue sin cuajar .Puede ser una cuestión de gustos pero no nos resulta en absoluto convincente ni el hueco que ocupamos ni el volante. De hecho es probable que mucha gente prefiera la visión externa sobre el morro del coche que ofrece una visibilidad mayor de la trayectoria mientras mantiene un punto de vista "interno". Pero es de justicia reconocer el esfuerzo de los diseñadores en hacer que cada volante y vehículo sean distintos a los de la competencia.

En el apartado sonoro si que se ha conseguido un ambiente en cabina plausible. Al sonido del motor se añade el ruido de rodadura  que cambiará de un asfalto a otro o al pisar el arcén o la hierba con alguna rueda. A falta de la sensación de vibraciones o movimiento en el cuerpo debemos estar muy atentos  a los cambios de sonido par cambiar de marchas o corregir la trayectoria. Además se incorporan comentarios desde boxes muy útiles que en la versión española están a cargo de, ni más ni menos, Marc Gené. Y si los de Williams usan a Gené como piloto de pruebas ¿quiénes somos nosotros para ignorar sus comentarios?

Guión.

No se incorpora ninguna novedad llamativa en este apartado. Si bien en la sección de escuela de pilotaje ahora podemos optar por tres coches: el Arrows biplaza, el Arrows triplaza (si, pone triplaza) y el Minardi biplaza de Fernando Alonso. Además se han incorporado más pistas y sectores de aprendizaje. Una adición bienvenida a una sección que constituye, sin duda, una de las bazas llamativas de F1 2001.

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Al menos contamos con la parrilla actualizada de la temporada con Pedro de la Rosa y Fernando Alonso. Lo cual no deja de ser una ironía porque por estas fechas está a punto de acabarse el campeonato y más de un piloto ya estará probándose el mono con los colores de su nueva escudería (excepto HaKkinen, que se va a tomar un año sabático). 

Se recogen todos los circuitos del mundial con sus peculiaridades como cambios de asfalto, badenes y escapatorias. Incluso podemos encontrar los "pitufos" antiescapes que flanquean algunas chicanes. Es de resaltar que los circuitos se han reconstruido a partir de planos, fotografías y metraje por lo que se aprecian algunas pequeñas diferencias respecto a los originales. La más palpable es el bacheado del firme que en ocasiones se hace excesivo y nos da la impresión de ir más en una montaña rusa que un Grand Prix.

Jugabilidad.

Este es el otro punto en el que el programa parece haber mejorado considerablemente. El modelo de comportamiento del coche y su conducción han sido rehechos con la ayuda de algunos equipos oficiales del campeonato FIA como el ya mencionado BAR. Incluso algunos pilotos como Ricardo Zonta lo han probado y realizado sugerencias para su mejora. Mucha gente pensará aún que este programa no deja de ser un "juego" sin más utilidad que la de pasar un rato entretenido.

No nos equivoquemos, ciertamente nadie puede pretender conducir un F1 real después de haber aprendido con un simulador en un PC pero... ¿sabias que en su primer año en la fórmula 1 Jacques Villeneuve utilizó un simulador para aprenderse el circuito de Spa-Francorchamps? Como nunca había corrido allí empleo unas horas en aprenderse el trazado y ahorrar un tiempo precioso para el fin de semana del gran premio.  Por cierto, ¡Villeneuve ganó aquel fin de semana! Otro piloto que ha reconocido que usa simuladores comerciales de PC es Juan Pablo Montoya y no parece que el muchacho lo haga tan mal.

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Pues bien, dadas las carencias de un simulador en el que no sentiremos las vibraciones, aceleraciones, olores, etc de la carrera real podemos decir que F1 2001 hace un excelente trabajo para reproducir la conducción deportiva. Hay que dejar claro que la respuesta del coche se ha dulcificado de manera que, por ejemplo, no es difícil con un poco de práctica recuperarse de un incipiente trompo soltando gas y haciendo contravolante. Algo que incluso a los pilotos más experimentados del circo les cuesta dominar en la vida real. 

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Hay, no obstante, problemas de ajuste con algunos volantes. Supongo que no pasará en todos los casos pero en el que hemos probado hay una zona central de respuesta al giro muy pobre y una zona periférica de sensibilidad exacerbada. Y de nada sirve cambiar y probar ajustes de sensibilidad distintos. Dudo mucho que los volantes reales sean tan temperamentales en la dirección del coche. Y no deja de ser un gran defecto la ausencia de Force-Feedback. Dado el estado de la tecnología y la facilidad de programarlo esa una carencia imperdonable.

Estrategia y trucos.

Para empezar: de trucos... nada.  Aquí no hay parches milagrosos que te den mil puntos o un coche nuevo. Aquí se trata de conducir como el mejor y llegar el primero a la bandera a cuadros. Y para ello nada mejor que pasar por la excelente escuela de pilotaje. No te arrugues. Dedícale tiempo y verás como es un esfuerzo bien invertido.

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A estas alturas es obvio que si quieres hacer un papel digno tienes que conocer los trazados al dedillo. No sólo se trata de saber hacia donde va la siguiente curva. También debes conocer la extensión de los bordillos; los escapes, si los arcenes resbalan o agarran, etc. Por ejemplo, ¿sabías que en Mónaco hay una tapa de alcantarilla a evitar a toda costa en mitad de la bajada hacia Loewe? Tu conducción se ha de automatizar de tal manera que en cada curva tus manos dirijan el coche mientras tu mente anticipa la siguente curva.

Querría mencionar un aspecto que es fuente de frustraciones para los pilotos nuevos: los reglajes. Existe la creencia (similar a la del santo grial) de que existe un setup perfecto que nos hará los pilotos más rápidos y seguros del universo. Tan sólo hay que encontrarlo por nosotros mismos o probando los miles que hay por Internet.

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Comparándolo con...

Aunque hay un buen surtido de juegos que pretenden pasar por simuladores de F1 sólo hay dos que puedan considerarse dignos contendientes de F1 2001. A saber, el ya clásico GP de Geoff Cramond en su tercera versión (GP3) y la última incursión de Ubi en el género (F1 Racing Championship).

Antes acabaríamos de lavar todos los circuitos con cepillo de dientes que de discutir sobre las virtudes y defectos de cada simulador. Y a ello tendríamos que añadir el distinto valor que a cada característica le dan distintos jugadores.

Podemos suponer que quien adquiere este juego pretende disfrutar o, al menos, sentir algo de la emoción de tomar parte en un gran premio. Pasarse días familiarizándose con el trazado, buscar los mejores reglajes, neumáticos y carga de combustible, encontrar el hueco para hacer una vuelta impecable en clasificación y, sobre todo, batirse el cobre con otros 21 tipos durante una hora tratando de no cometer ningún fallo, de no dejarse pasar, de acertar con la entrada a boxes...

Este programa no está indicado para el jugador ocasional que quiere una experiencia rápida sin demasiadas complicaciones; subirse y echar a correr. Pero resultará muy gratificante para quienes tengan la constancia necesaria para mejorar su rendimiento progresivamente a medida que acumulan experiencia.

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Su aspecto visual no es tan brillante como el de F1RC pero supera ostensiblemente a GP3. Además la suavidad de movimientos está a la altura de ambos competidores. El comportamiento de los otros vehículos ha mejorado mucho y supera con creces los desastres que se ven en F1RC (para el que aún estamos esperando un parche prometido hace mucho tiempo)  y está parejo con el de GP3.

Y si a esto le unimos un modelo físico mejorado y un control muy cómodo a pesar de ciertas rarezas del volante tenemos un producto magnífico que puede codearse con comodidad con sus competidores.

En suma, si te gustó lo que viste en F1 2000 o su secuela F1 Championship Season 2000 esta edición te parecerá fabulosa. Han solucionado los principales problemas y han ido un par de pasos mas allá. Si prefieres el preciosismo visual deberías esperar a la próxima versión de F1 Racing Championship de Ubi soft.

Y en cuanto a los admiradores de la saga GP y su enfoque "esto no es un juego" nada de lo que diga les hará cambiar de opinión, los rumores sobre GP4 no calmarán su ansiedad  pero dudo de que se vayan a decidir por un cambio de producto.

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Enlaces.

Manual.

Requerimientos del sistema.

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