All in Wonder Radeon

Introducción. 
      A la hora de acudir al mercado de las tarjetas gráficas podríamos distinguir entre las All in Wonder y todas las demás, ya que la familia AiW comprende una serie de peculiaridades que las alejan de cualquier tipo de competencia. Con estos productos ATi ha perseguido ofrecer una solución de vídeo lo más completa posible, intentando incluir en una sola tarjeta todas las posibilidades multimedia del momento. Las "maravillas" de las que habla ATi abarcan unos rendimientos 2D y 3D estupendos sobre los que destaca una calidad de imagen perfecta, descompresión DVD por hardware, sintonización de televisión, y principalmente, la posibilidad de conectar a la tarjeta todos aquellos dispositivos de vídeo que imaginemos, desde videocámaras, reproductores de vídeo, pantallas planas...

El hardware:
      La All in Wonder parte de una Radeon de 32 MB DDR a la que se le añaden las distintas conexiones y el módulo sintonizador de TV. Respecto a la anterior All in Wonder, se ha sustituido el viejo Rage 128 PRO por una GPU Radeon y se han añadido las salidas S/PDIF y DVI-I, para sonido Dolby Digital y monitores digitales, respectivamente. En el producto final encontraremos lo siguiente:

Especificaciones:
- Procesador GPU Radeon a 166 MHz
- 32 Mb de memoria DDR a 166 MHz
- Bus AGP x4
Conexiones:
- de 15 pines a monitor.
- DVI-I para monitores digitales (mediante adaptador)
- Salida S/PDIF para sonido Dolby Digital
- Conexión estéreo externa
- Entrada de vídeo compuesto
- Entrada de S-Vídeo
- Entrada de sonido estéreo

Rendimientos:
      Como ya hemos dicho, la AiW Radeon es exactamente el mismo hardware que la Radeon 32 DDR que tan buena aceptación ha tenido por sus buenos rendimientos, una calidad de imagen por encima de la de otros productos y una excelente descompresión DVD. El primer contacto con estas tarjetas Radeon lo tuvimos el 12 de julio del año pasado y quedamos muy satisfechos con el funcionamiento de un hardware que ponía las cosas muy difíciles al que ya por entonces se mostraba como principal referente en hardware gráfico; NVIDIA. En las primeras pruebas las Radeon superaban a las primeras GeForce II en todos los aspectos, incluido el de potencia gráfica, sobre todo en las máximas resoluciones y profundidad de color. Sin embargo NVIDIA ha seguido con su campaña de "acoso y derribo" y con sus siguientes generaciones de tarjetas GeForce II PRO y Ultra ha dejado atrás en rendimientos al hardware de ATi, sobre todo desde la salida de los DirectX 8, a los que NVIDIA está sacando el máximo rendimiento mientras ATi sigue trabajando en optimizar sus productos para ellos. El trabajo de NVIDIA sobre los controladores es envidiable y basta comparar el rendimiento de la misma tarjeta con las distintas versiones de "los Detonator" (controladores genéricos de NVIDIA). De ahí que las Radeon se hayan visto superadas poco a poco por tarjetas como las GeForce II GTS, que en principio eran inferiores en rendimiento pero que ahora mismo disfrutan de una ligera diferencia a su favor en la mayoría de los test. En este aspecto hay que señalar que la última actualización de los drivers de las Radeon es de Agosto del año 2000, hace medio año... Depende cómo nos lo tomemos, podemos estar contentos ya que seguramente en breve tendremos nuevos drivers basados en los DirectX8 que harán mejorar el rendimiento de la tarjeta y también podemos estar inquietos porque esos nuevos drivers están tardando demasiado en llegar...

Benchmarks:
Máquina de pruebas:
- Intel Pentium III 1000 MHz.
- Chipset i815E. Placa base Asus CUSL2
- 256 Mb SDRAM Infineon PC133
- Disco Duro IBM 7200 rev. ATA-100.
- Maxi Sound Fortissimo XL.

Tarjetas gráficas:
- ATi Radeon All in Wonder 32 MB DDR.
- ATi Radeon 64 DDR
- Leadtek Winfast GeForce II GTS 32 MB DDR
- Guillemot 3d Prophet II Ultra 64 MB DDR

Controladores:
- NVIDIA Detonator 3 6.5
- ATi Retail Drivers 4.12.3056
- DirectX 8

Test:
- Quake III Arena. Media entre demos 1 y 2.
- ZD WinBench 2000
(No hemos usado el 3dMark porque no aprovechaba parte de las propiedades de las Radeon)

       Resumiendo al máximo las conclusiones sobre los rendimientos de las Radeon 32 DDR y por extensión, de las Radeon AiW, podríamos decir que se encuentran entre los rendimientos ofrecidos por las actuales GeForce II MX y las GeForce II GTS. Sin embargo, como vas a comprobar a lo largo del presente análisis, los rendimientos brutos no son el principal objetivo de una tarjeta como la AiW...

Televisión:
       La mayor peculiaridad de la All in Wonder es la inclusión de un módulo sintonizador de TV en la propia tarjeta. De este modo, no necesitaremos una segunda tarjeta para ver la televisión en nuestro PC. La ventaja más obvia de tener la sintonización de TV en la tarjeta gráfica es el ahorro de dinero al no necesitar una segunda tarjeta y el ahorro del slot PCI que ésta necesitaría, pero además hay otras ventajas no menos importantes. Para empezar, el chip sintonizador de la AiW está fabricado por la propia ATi, por lo que se garantiza la total inexistencia de incompatibilidades o cualquier otro problema entre chips gráficos.

2D y DVD:
       Si el Radeon se ha visto superado en la "cantidad" de imágenes por las GeForce II, no ha sido así en la "calidad" de estas. La nitidez o "limpieza" con la que las Radeon muestran el vídeo en pantalla es sólo equiparable a las tarjetas de Matrox, las cuales siempre han destacado por esta cuestión. Sin embargo las diferencias son tan pequeñas y es tan subjetivo el decir que con una tarjeta "se vé mejor" que con otra, que no vamos a dar mucha más importancia a este detalle. En el apartado donde sí que se notan las diferencias es en la reproducción DVD. Aunque decir que las tarjetas de ATi sí que realizan la descompresión MPEG2 del DVD por hardware no es correcto, tampoco es del todo equivocado. Efectivamente las tarjetas ATi son las únicas que se encargan de ciertas tareas que en el caso de otras tarjetas gráficas, recaen en el microprocesador. Hablamos de procesos como la compensación de movimiento o los distintos tipos de transparencia (blendings). Realizar este tipo de operaciones en la propia tarjeta gráfica tiene como principales ventajas una mayor efectividad y su consiguiente mejora de la calidad de visionado y un aumento en el rendimiento general del sistema, al liberar de trabajo al procesador principal.

Edición de vídeo:
       Si dejamos a un lado la sintonización de televisión, el otro gran punto fuerte de las All in Wonder son sus posibilidades para con los distintos dispositivos de vídeo con los que trabajamos en una sociedad multimedia como la presente. Si somos aficionados al vídeo y contamos con un PC potente, la All in Wonder nos solucionará gran parte de los problemas que encontramos cuando queremos "meter o sacar" vídeo de un PC. La AiW nos proporciona todas las entradas y salidas necesarias para poder trabajar junto con televisores, vídeos, videocámaras, webcams... Junto a la tarjeta se incluyen suficientes aplicaciones como para convertirnos en un experto editor de vídeo. Podremos cortar y montar, aplicar efectos, jugar con el "tempo" de la acción... y finalmente grabar el vídeo en una cinta VHS, Hi8 o almacenarlo en el PC en el formato que queramos.

Software:
      El paquete de software incluido es más que suficiente para sacar todo el partido al hardware.

- Ulead Video Studio: Herramienta que nos permitirá capturar, editar, aplicar efectos y otras modificaciones sobre el vídeo y el sonido y guardar en el formato que queramos.

Conclusiones:
      La gama All in Wonder de ATi ha sido la que ha puesto en el mercado los productos gráficos más completos y versátiles. Las antiguas versiones de la AiW, basadas en chips Rage 128, pecaban de ser excesivamente lentas a la hora de mover juegos 3d, por lo que su mercado potencial estaba lejos de los "hardplayers" que por aquel entonces demandaban tarjetas 3dfx y NVIDIA. La quinta generación de las AiW y su chip Radeon es la primera en ofrecer todo lo bueno que ha ofrecido este producto durante años al mismo tiempo que unos rendimientos en juegos 3d cercanos a los ofrecidos por chips como el GeForce II y muy por encima de los alcanzados por otros como el Voodoo 5. Aún así, queda lejos de poderse equiparar con tarjetas como la GeForce II PRO y Ultra.