Cara a cara

Cuando a alguien se le pregunta si ha visto algún partido de hockey sobre hielo o quién es el jugador más conocido, el 99% de las contestaciones serán del estilo "claro que he visto hockey, en los videos americanos esos de golpes y peleas", "un jugador de hockey, uf, ese que sale en los videojuegos, el Wayne Gretzky ese", a pesar de eso, año tras año los aficionados -escasos- españoles a este deporte tenemos una cita a mediados de octubre con la saga NHL Hockey. NHL 99 es un paso más en el que probablemente es el mejor de los títulos deportivos que se publican en PC y ofrece un buen número de mejoras respecto a la anterior versión. A los habituales modos de torneo, temporada regular, playoffs y torneo que se encontraban ya presentes en NHL 98, se ha añadido la opción " Marc Crawford's Coaching Drills", con la que podemos practicar las estrategias ofensivas y defensivas así como situaciones de uno contra uno o de superioridad e inferioridad numérica. Todos y cada uno de los aspectos del juego pueden configurarse, pudiendo elegir si los árbitros y la pista son al estilo NHL o IHL, si al final del partido hay prórroga o lanzamiento de penaltis, si el control del disparo es automático o manual o la posibilidad de activar o desactivar las reglas del icing, fuera de juego y peleas, se nos da la posibilidad de cambiar las líneas de nuestro equipo, utilizar o no el juez de vídeo, etc. Los 27 equipos de la NHL -incluidos los Nashville Predators- están presentes con sus plantillas actualizadas y junto a aquellos las más importantes selecciones nacionales. Se siguen manteniendo las peleas e incluso se pueden formar tanganas en cada portería como pasa habitualmente en la realidad. Solamente cabría echar en falta detalles mínimos como que los jugadores pierdan el casco o el stick o que la salida de los jugadores del banquillo esté más pulida, en fin, nimiedades sin importancia.Las principales mejoras se centran en aquellos aspectos que contribuyen a dotar al juego de un mayor realismo. Los jugadores no sólo se lesionan sino que pueden sufrir problemas físicos que no les impiden jugar pero que sí afectan a su rendimiento, además de que pueden caer en rachas malas o buenas de juego lo que se reflejará en su efectividad en la pista. A diferencia de la anterior versión los jugadores manejan el puck con mayor naturalidad y las características físicas de éste responden más a la realidad, pudiendo salir rebotado en cualquier dirección y siendo ahora mucho más reales los rebotes, pases y disparos, añadiéndose la posibilidad de redireccionar nuestros disparos. En esta ocasión podemos manejar a cualquier jugador incluido el portero. Los movimientos especiales se realizan con mayor rapidez y por fin dejan de estar de adorno y se convierten en una manera muy efectiva de anotar incluso en los niveles más altos de dificultad y para aquellos que jueguen por primera vez existe la posibilidad de elegir el nuevo nivel "Beginner" y poder jugar sin mayores complicaciones, olvidándose de la mayoría de las reglas. Pero el quid de la cuestión es si está justificado o no el lanzar cada año un nuevo juego de hockey o del deporte que sea. En este caso la respuesta es afirmativa. NHL 99 es un magnífico simulador de hockey que tiene todo aquello -o al menos gran parte- que los más puristas reclamábamos y es lo suficientemente atractivo para enganchar a los neófitos que piensan que se trata de un programa aburrido o complicado ya que a los increíbles gráficos y sencillez de manejo se le unen por fin aquellos detalles que lo convierten en un verdadero simulador y no un simple arcade. Audio/Vídeo:Tanto en el apartado sonoro como gráfico el juego es impecable y superior a la anterior versión. La presentación del juego es la más impactante y bonita que he tenido la ocasión de contemplar en un juego de EA Sports, especialmente en su primera mitad, ya que a unas imágenes de jugadas espectaculares se le une una música ("Heroes" de David Bowie) que pretende evocar la grandeza de los jugadores y resaltar la épica de este deporte y a fe que lo consigue, mientras que la segunda parte de la introducción es del estilo de la del NHL 98, mezclando a toda velocidad imágenes de cargas, golpes y disparos junto a una música bastante "cañera". La música de los menús de opciones encaja a la perfección con un deporte del estilo del hockey sobre hielo ya que a diferencia de la música "ratonera" de la anterior entrega han preferido optar por unos ritmos más rockeros y "pesados". Durante el juego los efectos de sonido son de una gran calidad y variedad -a destacar los correspondientes a los disparos de "slap"-, aunque algunos de los comentarios realizados por los narradores son los mismos que los de la versión anterior.Respecto a los gráficos, en esta entrega tanto el modelado (realizado partiendo de la base del motion capture) como las animaciones de los jugadores, especialmente las de los porteros (ha destacar las ocasiones en los que los jugadores se lanzan a por el puck a la deseperada o las estiradas de los porteros), han mejorado notablemente -tal vez el diseño de los jugadores debería tener un aspecto un poquito más redondeado- además de que la integración de la cara digitalizada de los jugadores en los modelos es perfecta aunque la guinda la hubiera puesto el que los jugadores mostraran una expresión de alegría o enfado según las distintas acciones que ocurren en un partido. Antes de cada partido un pequeño vídeo de introducción nos enseña el pabellón donde se va a celebrar el encuentro así como sus alrededores. Junto al hielo que sale despedido en los frenazos de los jugadores se han añadido efectos de luces y el reflejo de la figura de los jugadores y los focos en la pista pero para disfrutarlos habrá que disponer de una aceleradora 3D con soporte Glide o D3D (admite resoluciones de hasta 1024x768), además, el transcurso del juego tiene influencia sobre el hielo ya que según pasan los minutos el reflejo de los jugadores y los focos irá desapareciendo poco a poco al irse deteriorando la pista. El aspecto que aún queda por mejorar es el del público que puebla las gradas, si bien de lejos su aspecto es bastante bueno y ya no es una simple mancha como en la versión anterior, cuando la cámara se acerca se ve con claridad que su aspecto está poco trabajado, a esto se une el hecho de que nadie lleva la camiseta del equipo de casa, lo que hubiera contribuido a una mejor y más realista ambientación.  Guión:NHL 99 recrea la competición de la liga profesional de hockey sobre hielo así como los torneos en los que compiten las selecciones nacionales como Juegos Olímpicos o Mundiales. Por si algún despistado no lo sabe, el propósito del hockey es meter un trozo de caucho o "puck" en una portería de reducidas dimensiones además de sufrir todo tipo de golpes y cargas patinando a 100 por hora. Estrategia y trucos: En el apartado de los trucos no se han comido mucho la cabeza los señores de EA Sports ya que son los mismos que los del NHL 98, incluso el de activar él ¿juego? a través de Internet. La mejor estrategia es simple: jugar, jugar y jugar. Para aquellos que se enfrenten por primera vez a un juego de la saga NHL lo mejor es que elijan un equipo fuerte del estilo de los Red Wings o los Dallas Stars y jueguen en el primer nivel de dificultad contra un rival flojo y así practicar todas y cada una de las tácticas, especialmente las ofensivas y en situaciones de powerplay. A la hora de meter goles -que al fin y al cabo es de lo que se trata-, las galopadas individuales en plan Juan Palomo yo_me_lo_guiso_yo_me_lo_como casi nunca serán efectivas (además se ha eliminado el famoso truco para anotar goles que existía en NHL 98), especialmente en los niveles de máxima dificultad, en cambio, si adoptamos las tácticas del hockey real, buscando los dos contra uno, los lados débiles de la defensa, el hombre mejor situado, en definitiva, moviendo el puck, tendremos mucho adelantado.Estos trucos o consejos son los que había disponibles el 18/10/98. Si no encuentras lo que buscas, pasa por la sección de TRUCOS.  Jugabilidad:El control de los jugadores es muy sencillo ya que aparte de los cursores sólo se necesitan cuatro teclas para realizar todas las acciones disponibles, a esto se une que la respuesta del teclado o el pad a nuestras órdenes es perfecta. La inteligencia artificial tanto de los jugadores de tu propio equipo como del contrario ha mejorado notablemente, ahora es mucho más difícil caer en fuera de juego ya que el jugador que recibe el pase se colocará perfectamente antes de la línea azul o roja evitando los fuera de juego y los pases de dos líneas en la medida de lo posible, los jugadores contrarios defenderán con precisión las líneas de pase además de intentar placarte contra el plexiglás o tirarte al hielo a la mínima oportunidad que tengan. El único pero que yo le veo al juego es que en los niveles Pro y All Star los porteros son prácticamente imbatibles (él nuestro por supuesto que no) lo que convierte en una tarea casi de titanes conseguir un gol. No es que pretenda meter 20 goles en el nivel All Star -ya que si eso ocurriera entonces no sería hockey sino baloncesto- pero si anotar con una cierta consistencia y no tener esa sensación de frustración que se le queda a uno, sobre todo si pierdes por alguna cantada de tu portero. Aunque aún no he jugado ninguna temporada completa me parece que la dificultad del modo Pro es incluso mayor que la del nivel All Star en el NHL 98, pero el principal problema está en que la diferencia entre los dos primeros niveles de dificultad y los dos últimos es demasiado grande, mientras que jugando en el modo Rookie he ganado 18-0 jugando a medio gas, en el nivel Pro me ha costado Dios y ayuda conseguir un par de goles y en muchas ocasiones no he sido capaz de anotar, por lo que habría estado mejor que existiera un nivel intermedio de dificultad o bien que ésta se hubiera rebajado un poquito en los porteros, porque uno no sabe si el Dominik Hasek del juego es el de verdad o un conjunto de polígonos extremadamente inteligente. Comparándolo con...:En nuestro país se publican pocos juegos de hockey aparte de este, por no decir ninguno, por lo que la comparación se hace complicada, si acaso habría que compararlo con la anterior entrega porque el NHL Open Ice es un arcade basado en una máquina recreativa y no resiste la comparación. NHL 99 es la evolución lógica de la saga y mejora a su predecesor en aquellos aspectos más criticados por los puristas, quienes echaban de menos una simulación mucho más realista que complementara al espectacular despliegue gráfico característico de esta saga. La gran cantidad de opciones y posibilidades de personalización que ofrece. La inclusión de las selecciones nacionales con sus plantillas actuales es un acierto así como la posibilidad de jugar con las reglas y el diámetro de la pista de la IHL. El cuidado que se ha puesto al realizar la versión D3D, cuya calidad es excelente y no tiene nada que envidiar a la versión Glide, incluso con una Riva 128 (con un ordenador potente), por lo que sí disponéis de una tarjeta que admita resoluciones elevadas el aspecto visual del programa es una maravilla. Se ha tratado de mejorar aquello que restaba realismo en el NHL 98 y se han potenciado los aspectos en los que éste sobresalía sin que por ello se vea afectado su jugabilidad ni facilidad de manejo. Enlaces o Links:Páginas del fabricante, con información sobre el juego.www.easports.com  Manual:Es exactamente igual que el del NHL 98, limitándose a explicar en unas escasas hojas cuales son las diferentes configuraciones y posibilidades de juego así como las reglas más básicas del hockey. En definitiva, lo justo como para no aburrir a nadie y que los menos entendidos reciban un cursillo acelerado. Equipo necesario:El juego corre bajo Windows 95/98 y exige un Pentium 166 o superior para funcionar además de 16 Mb de RAM, aunque me parecen unos requerimientos un poco fantasiosos ya que cuando he probado a jugar a 1024x768 con un PII 350 con 64 Mb de RAM y una i740, tuve que forzar el ordenador a 400 o 450 para que no fuera a tirones y se ejecutara con suavidad. Así que si no tenéis un Pentium 200 MMX o superior y una buena cantidad de RAM, yo no lo intentaría forastero.