Topuria: “La UFC en España cada vez pinta mejor”

Ilia Topuria es un fenómeno de masas. El hombre que ha convertido a las Artes Marciales Mixtas (MMA) en el deporte de moda en España. Un luchador que viene de noquear a tres leyendas de la UFC, la mayor promotora de MMA en la que es campeón en dos pesos distintos, consecutivamente y permanece invicto (17-0). La última, a Charles Oliveira en Las Vegas en dos minutos y 27 segundos. Una disciplina que no tenía mucha visibilidad entre nuestras fronteras, y que El Matador ha puesto en el punto de mira, dejando a un lado los prejuicios que pudiese haber hacia los deportes de contacto. Por eso, y por su exitosa trayectoria, la Comunidad de Madrid, de la mano de Isabel Díaz Ayuso, le nombró este jueves ‘Embajador contra las drogas y el bullying’. Antes, el hispanogeorgiano, atendió a AS en exclusiva en el Hotel Fénix a Gran Meliá en Madrid.

¿Qué significa para usted que le hayan nombrado ‘Embajador contra las drogas y el bullying’ en Madrid?

En primer lugar, es una gran responsabilidad. Agradecerles desde aquí a la Comunidad de Madrid y a su presidenta por la oportunidad. Yo creo que todos en algún momento de nuestra vida hemos sufrido algún tipo de bullying en algún momento, haya sido psicológico, físico, emocional... Existe el bullying de muchas formas. Y también están las drogas. Todos hemos tenido en nuestro entorno familiar o de amigos que conocemos, a alguien con algún tipo de adicción. La verdad que me siento con muchísima responsabilidad, pero al mismo tiempo agradecido de poder transmitir el mensaje para que nuestros hijos e hijas tengan un entorno cada vez más saludable y que se puedan expresar con mucha más libertad. Que cada vez podamos combatir más en contra de bullying y las drogas.

Antes, había más prejuicios hacia los deportes de contacto, asociándolos con personas violentas y hasta delincuentes. ¿Cómo se pasa de eso a que a un peleador le nombren embajador?

Una pregunta complicada, la verdad. Yo creo que en todo existe el mal, tanto en el deporte como en cualquier otro ámbito. Los prejuicios a veces son un poco complicados. La gente puede odiar sin realmente tener algún factor, algún hecho. Gracias a Dios estamos intentando, al menos, poder cambiar ese prejuicio. Todavía hay mucha gente que tira por el camino malo en cualquier rama que conozcamos. Poco a poco, con el tiempo, espero poder cambiar esa percepción. No pongo la mano en el fuego por nadie, porque el mal existe en todos lados, pero la pongo por mí, porque sé lo que vive en mi corazón.

¿Qué papel juega usted en este cambio de mentalidad de la sociedad? Porque le ha dado una gran visibilidad y ha mostrado que es para todos los públicos. Tiene muchos fans entre niños.

La verdad que sí, es una alegría poder ver a tantos niños involucrados en el deporte, cada vez son más. Al mismo tiempo, era mi objetivo cuando me introduje en el deporte. Siempre quise ser una fuente de inspiración y motivación para los niños y las nuevas generaciones, y me alegra poder ver el resultado poco a poco, cada vez más. Para mí, es una gran alegría y responsabilidad poder aportar mi granito de arena en su proyección hacia el futuro.

“Siempre quise ser una fuente de inspiración y motivación para los niños y las nuevas generaciones”

Ilia Topuria

Se está hablando de que encabece el UFC 324, el primer evento del año próximo. Dana White (el jefe de la UFC) dijo que es una posibilidad. ¿Qué nos puede contar sobre ello?

Realmente no hay nada oficial hasta el momento, no he tenido tampoco ninguna conversación de forma oficial con ellos. Todos son rumores hasta ahora. En cuanto reciba una llamada y entremos en detalles, podré decir más. Pero hasta el momento, la verdad que todos son rumores.

Los rivales que más suenan son Paddy Pimblett y Justin Gaethje. ¿Cuál prefiere?

Si se trata de mi elección, yo creo que me gustaría más pelear contra Paddy porque hay una historia que nos une y creo que va a ser una pelea mucho más entretenida para el público. Yo compito para entretener a todo el mundo y que realmente tengan una experiencia única. Creo que con Paddy podríamos conseguir eso. Independientemente de lo que yo quiera, la última decisión, la última palabra, la tiene la UFC (Topuria y Pimblett tienen una rivalidad desde prácticamente sus inicios en la compañía. Llegaron incluso a las manos en un hotel y tuvieron que ser separados. Tras su última victoria ante Charles Oliveira en junio, hicieron un cara a cara en la jaula).

Islam Makhachev es un oponente al que ha retado varias veces, y, en un mes, peleará por el título del peso wélter. Si Makhachev perdiese ante Della Maddalena, ¿seguiría interesado en pelear con él, o preferiría al campeón?

Si perdiese, no lo sé, la verdad. Mi objetivo sería subir a la categoría siguiente y pelear por el tercer cinturón, si es que se me diera la oportunidad. Con la UFC, al final, no se sabe, porque tú puedes tener tus intereses, pero la empresa tiene los suyos. Vamos a ver cómo se alinean las estrellas y lo que tiene el futuro para nosotros. Sin lugar a dudas, lo que más me interesa es hacer cada vez peleas más grandes y de esa manera poder entretener a todo el público (Topuria estuvo meses pidiendo un enfrentamiento con Makhachev cuando este era el campeón del peso ligero. Hubiese sido la pelea de la década, pero el ruso decidió subir de categoría por problemas para dar el peso).

Se habla también de la posibilidad de que Alex Pereira pelee en el peso pesado, pudiéndose convertir así en el primer campeón en tres categorías de la UFC. ¿Qué piensa al respecto? Ya que es algo que usted tiene en sus objetivos.

Alex ha demostrado con el tiempo que se merece todo lo que pueda sacar de esa boca. Ha sido un tipo que ha hecho muchísimo trabajo en el deporte, ha ganado peleas grandes... Estuvo ahí para la empresa, para salvar carteleras muy grandes. Es un grandísimo peleador que cada vez que entra, el espectáculo está asegurado. Lo que pida, se lo merece (Pereira ha sido doble campeón de la UFC, al igual que Ilia, en el peso medio y semipesado. Ganó a varios excampeones, como Jamahal Hill o Israel Adesanya, con brutales KO y siempre ha salido en rescate de la compañía para competir en corto aviso).

¿A quién le tiene más ganas, a Pimblett o a Makhachev?

A los dos, la verdad. Los dos representan un buen reto para mí. Obviamente, Islam es como algo diferente. Hablamos de magnitudes muy diferentes, no solamente a nivel mediático sino también a nivel deportivo. Yo creo que ganarle a Islam supone más que ganarle a Paddy. Pero bueno, es lo que digo, el que toque.

También habló de debutar en boxeo. ¿Con quién le gustaría enfrentarse?

No tengo nada previsto, la verdad. Es algo que quiero hacer. Lo bueno que tiene este camino es que no hay un manual de instrucciones, no hay un camino dibujado. Está lleno de incertidumbres. No sabes qué va a pasar mañana, de hecho, nadie lo sabe. Yo tengo mi próximo combate, todo sale bien, pero al que tengo en mente en boxeo pierde y ya no es interesante. Siempre, mi objetivo ha sido desde el comienzo que cuando vaya al boxeo, quiero pelear con el mejor peleador de la actualidad. Vamos a ver cuando llegue el día quién es, porque yo a nivel personal no tengo nada en contra de ninguno. Todo es profesional, todo se trata de logros deportivos. El que más los tenga en ese momento, pues a por él (Topuria habló de enfrentar a boxeadores del calibre de Canelo Álvarez o Terence Crawford cuando debutase en boxeo, una disciplina en la que destaca por su gran striking en las peleas).

Su sueño es el UFC España en el Bernabéu. ¿Cómo va ya el evento con el cambio de acuerdos de las televisiones con Paramount?

El tema está mucho más avanzado de lo que la gente se lo puede imaginar. Ya se están dando algunos pasos mucho más firmes que los que se estuvieron dando el año pasado. Hubo cosas que perjudicaban esa comunicación y ese acuerdo, por el trato comercial que tenían con la televisión, por los derechos televisivos. Cada vez me pinta mejor, cada vez se tiene una imagen mejor. Como lo he estado diciendo, va a pasar en algún punto. Me hubiera encantado poder decir el año, la fecha exacta y con quién sería. Por desgracia no la tengo, siempre se puede trabajar en ello (La UFC y Paramount firmaron un acuerdo de 7,700 millones de dólares por siete años que acaba con el PPV en Estados Unidos. Antes, lo tenía con ESPN, que quería que los eventos numerados, en los que hay título en juego, se emitiesen en prime time de allí. Esto era uno de los motivos por el cual había problemas para realizar un evento en España, ya que se tendría que hacer de madrugada por el cambio horario).

“El Real Madrid me eligió a mí; siempre me ha transmitido algo único”

Ilia Topuria

Usted es muy futbolero y este fin de semana hay Clásico. ¿Cómo lo vive Ilia Topuria? ¿Qué pronóstico tiene?

Yo siempre con el Madrid, pase lo que pase. Mi pronóstico es victoria para el Madrid. Ese es mi pronóstico siempre.

¿De dónde le viene la afición por el fútbol y por el Real Madrid?

Desde pequeño, siempre me ha apasionado el fútbol. Lo típico de que los niños compartimos mucho con nuestros amigos en nuestro barrio, en nuestra escuela. El fútbol une a muchas personas y es algo que puedes compartir con todo el mundo. Siempre me ha gustado, siempre he sido seguidor del Real Madrid. Hay cosas que eliges y hay cosas que te eligen. Yo creo que la afición por el Madrid me ha elegido a mí, porque siempre me ha transmitido algo único, algo que no me ha transmitido ningún otro equipo.

Recuerdo cuando veía los partidos y, de hecho, lo he hablado con Sergio (Ramos) en alguna ocasión. A mí el jugador que más me gustaba era él y siempre jugaba con su camiseta cuando era pequeño. Que después haya tenido la oportunidad de conocerlo en persona y compartir un poco más con él, ha sido algo impresionante. Yo creo que el Madrid lo que siempre ha representado para mí han sido esos valores que representa para todo el mundo. De determinación, superación, fe, y que da igual lo difícil que se pongan las cosas. Nunca, jamás, rendirse. De que siempre se puede remontar, siempre se puede sacar un resultado mejor y siempre se le puede dar la vuelta a las cosas difíciles. siempre me he sentido muy identificado con esos valores y siempre he querido seguir representando todo ello (Ramos le acompañó en varias de sus peleas en Estados Unidos y en Abu Dabi. Salió con el cinturón en el pesaje antes de su combate con Max Holloway en octubre del año pasado y también subió a la jaula a celebrar el triunfo).

Habla de su amistad con Ramos, pero también es cercano a muchos otros futbolistas como Ferran Torres. ¿Hay piques en épocas de partidos?

No, para nada. Yo siempre les deseo lo mejor a todos porque sé el trabajo que involucra cada uno de ellos en su deporte, en su profesión. Por lo que una cosa es lo que el Madrid supone para mí y los valores que representa, pero otra ya es después la amistad.

¿Qué futbolista cree que sería el mejor peleador?

Sergio Ramos, sin duda.

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