Se mueve por la alfombra roja como pez en el agua. Iñigo Llopis (San Sebastián, 1998) deslumbra tanto como los dos oros, en los 100 metros espalda y los 4×100 metros estilos, que se colgó en los Mundiales de Mánchester. Aquello fue la confirmación de que sigue creciendo, brazada a brazada. “Tenía mucha ilusión por conseguir mi primer oro... ¡Y fueron dos! ¡La bomba! He ido cogiendo experiencia en las citas internacionales y se nota. Este año me he sentido muy bien y he dejado atrás las lesiones. Aguanto mejor en los campeonatos largos. Es buena señal. Estoy en un gran momento, pero quiero seguir mejorando”, explica el flamante Premio Paralímpico AS.

Iñigo nació con una malformación en el brazo y la pierna, lo que le llevó al quirófano hasta en quince ocasiones. No tiró la toalla, tampoco cuando una lesión estuvo a punto de costarle la pierna derecha. No conjuga verbos como rendirse, por algo la frase sobre la que pivota su vida es Gogoaren Indarra, algo así como la fuerza del querer. “Esa frase pertenece al himno del Athletic. Es bonita y me representa. Hay que intentar las cosas y, si hay obstáculos, ponerle aún más ganas”, confiesa.

No se quita la sonrisa ni un minuto. Este galardón es el cierre perfecto para un año redondo. “Es otro aliciente para seguir peleando y un honor que AS me haya escogido a mí, porque el nivel de los deportistas paralímpicos españoles es muy alto”, apunta el nadador, que llegó al Teatro Real acompañado por su novia Nahia Zudaire, también nadadora, y por su padre, Luis Llopis, el entrenador de porteros del Real Madrid, quien llevaba el periódico a casa. “Leíamos cómo ponían al equipo y a los guardametas”, ríe.

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Sus recuerdos de AS se remontan a su época más futbolera, porque él empezó bajo palos. Lógico. Lo lleva en la sangre. Así es como conoció a Keylor Navas, quien le regaló un amuleto que siempre le acompaña, y como enganchó a Zidane y Ancelotti al deporte paralímpico. “He ido creciendo con ellos, con Imanol, con Caparrós... Mi aita se pone más nervioso con mis pruebas que con sus partidos. Que ellos estén pendientes de mis competiciones es la leche y una oportunidad de que conozcan el deporte paralímpico”, desvela, porque la visibilidad es otra de sus medallas. Suya y de otro de sus referentes: Richard Oribe. Hasta John Cena, estrella de la WWE, le felicitó por su ejemplo.

Los Juegos supusieron un antes y un después en su vida. A Río llegó con una pizca de suerte —por la sanción antidopaje a Rusia— y sólo la experiencia ya fue su premio. Tokio era otra historia, con la COVID-19, y aún así conquistó una plata y corroboró las expectativas. La promesa se había hecho realidad. Ahora mira a París 2024 con ilusión y ambición, aunque en abril asoman los Europeos.

“Con el subidón de este año miro a los Juegos con más ilusión todavía. Y como París está cerquita confío en que vengan los amigos y la familia. Sólo ir y nadar con los mejores es la leche. Ojalá pueda traerme una medalla”, asegura el nadador, que se llevará su canción vitamina (No hay tregua de Barricada), esa que le motiva también con su grado de Integración Social. “Me gusta ayudar a la gente desde siempre y me llama la atención el tema de la discapacidad. Hemos avanzado en muchas cosas, pero tenemos que continuar”, afirma Iñigo, al que sus vecinos donostiarras reconocen y animan por las calles. El pasado domingo acompañó a su padre al Bernabéu, aunque él es muy del Athletic. No lo puede negar. Tiene la garra y la fuerza de los leones y es el rey de la piscina.

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