Joel Álvarez: “Voy a intentar entrar en el ranking en mi siguiente pelea”

Joel Álvarez es una de las grandes figuras de las MMA españolas y mundiales. El Fenómeno debutó en el peso wélter en octubre, consiguiendo una maravillosa victoria por decisión unánime ante Vicente Luque en el UFC Río de Janeiro. En Madrid, en la presentación de los UFC Perfumes, el gijonés atendió a AS para hablar de su nueva división de peso y el futuro de su carrera.

En su última pelea debutó en el peso wélter. ¿Cómo fue y cómo se sintió en esta nueva división?

Muy bien, muy cómodo. Fue una preparación corta porque me avisaron con tres semanas, pero estamos muy contentos. Es mi peso, a partir de ahora van a ver un Fenómeno más espectacular. El corte de peso nunca es un paseo, pero nada que ver.

Usted dijo que Luque era uno de sus ídolos, de esos peleadores a los que le gustaba ver. ¿Cómo fue para usted ganarle y, además, de una manera tan clara?

Sigue siendo uno de mis referentes. Siempre me ha encantado como pelea. Estoy muy contento de haber superado esa barrera, de llegar a pelear con uno de tus referentes. Vamos a por más, vamos a intentar entrar en ese ranking en nuestra siguiente pelea.

¿Tiene a algún rival en mente?

Me gustaría pelear con Dani Rodríguez. Está el número 15 en el ranking del peso wélter. Creo que por el estilo que tiene, puede hacer una pelea muy entretenida conmigo. También es un tío como Luque, que se tira todo el rato al striking. Esas son las peleas que a mí me llaman la atención.

Islam Makhachev se proclamó campeón del peso wélter hace un mes al vencer a Jack Della Maddalena. ¿Qué piensa de él?

Tiene un estilo más en el suelo. Es una pasada como lucha, es buenísimo, pero sí que es verdad que no es el estilo que usaría como rival. Tú sabes que sí o sí te va a llevar al suelo. Es como cuando peleaban con Khabib (Nurmagomedov, amigo y mentor de Islam). Se sabía la estrategia, pero te llevaba al suelo. Esto es lo mismo. Me sorprendió en el peso wélter. Yo creo que le pasa como a mí, que es más natural ahí y no hace ese corte de peso tan extremo. Creo que puede ser incluso más peligroso en el wélter.

En su nuevo peso, ¿qué cambios ha habido una vez terminada su pelea?

Hemos cambiado algunas cositas, detalles. De cara a pelear, ya no he podido pasar tantas manos hacia atrás. Sí que tengo que buscar más ángulos laterales, aprovechar más ese punto de velocidad y no tanto de fuerza. Cambiar un día de cardio por uno de fuerza... Renovarse un poco como deportista. Estamos muy contentos y motivados de cara a lo que se viene, y yo creo que voy a dar muchas alegrías al público español.

La UFC tiene bastante confianza en usted. La tenía cuando estaba en el peso ligero, al igual que ahora.

Yo creo que en el wélter he sado un golpe sobre la mesa, con esa pelea a corto aviso. Había negociaciones de que no lo tenían tan claro y querían que me quedase en el ligero. Yo les decía que no podía más, que diésemos un poco cada uno. Cogí esta pelea en corto aviso contra un rival peligroso como es Luque y he demostrado que soy un wélter natural y que estoy aquí para hacer grandes cosas.

¿Cuándo le volveremos a ver en la jaula?

He estado en conversaciones con Ali (Abdelaziz), mi mánager, y calculo que en febrero o en marzo estaremos de nuevo dando trabajo y bien consagrados en la nueva división.

¿Cómo ve el UFC España? Parece que ahora con el nuevo contrato de Paramount podría estar más cerca.

No sabría decirte, ojalá lo supiese. Si lo supiese yo lo sabrían todos los reporteros primero. Siempre soy el último en enterarse de las cosas (risas). Ojalá se dé ya. Lleva muchos años de rumores, pero no acaba de venir. Somos ya unos cuantos. Están los Topuria (Ilia y Aleksandre), Hecher Sosa, Dani Bárez... Y lo que queda por venir, que el nivel de las MMA españolas está muy alto ahora. Dana (White), vete dándole ya.

Hablando de las MMA españolas... Se podría decir que están en su mejor momento. ¿Qué piensa de ello y de cómo seguirá avanzando?

Yo creo que es el mejor momento, el más dulce para las MMA españolas. Va a seguir en aumento porque, solo hay que verlo. Los gimnasios están llenos, al igual que los eventos. Da igual el que veas, aunque sea uno pequeño amateur, está lleno. El nivel de los muchachos es increíble. El nivel de los amateurs de ahora es como éramos los profesionales antes, incluso mejor, técnicamente. Vivimos un momento increíble y me alegra mucho haber vivido este desarrollo porque, cuando yo empecé, que no decíamos MMA, era el Vale Tudo, todo era un más difícil. Era ver quién era el más duro, Kick Boxing por un lado, grappling por el otro... No teníamos estas MMA de hoy en día tan sofisticadas. Estoy muy contento de ver este resultado.

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