¡Histórico! Los Leones M20 superan a Fiyi 24-19 y seguirán en la élite mundial
Con esta victoria, España se clasifica para el Campeonato Mundial de Rugby Juvenil de 2025.
Sin palabras. Así nos ha dejado la Selección Española de Rugby XV M20 en su último partido del Campeonato del Mundo. Los de Ricardo Martinena se jugaban la permanencia entre los 12 mejores equipos del mundo ante Fiyi, y en su primer año disputando este torneo han conseguido superar a los oceánicos 24-19 y mantenerse en el máximo nivel. En un encuentro que lo ha tenido todo, remontada incluida y dos tiempos extra para averiguar quién se hacía con el punto de oro, Los Leones han vuelto a demostrar que les sobra corazón, rugby y coraje y se mantienen en el Top 12 mundial tras haber firmado su ascenso solo un año atrás.
El encuentro comenzó muy parejo, con ambos equipos intentando imponer su juego. El viento y la lluvia volvieron a hacer acto de presencia en Ciudad del Cabo y dificultaron los primeros intentos de sumar al pie de Los Leones. Tras 31 minutos en tablas y habiendo ya visto una amarilla cada equipo, el rápido tercera fiyiano Ronald Sharma abría la lata para los suyos, y a los pocos minutos era imitado por su compatriota Iowane Vakadrigi para ponerse 14 puntos arriba en el marcador. Justo antes del descanso, y habiendo conseguido frenar parcialmente el desorden que los del pacífico estaban imprimiendo al encuentro, Diego González posaba el primero para los españoles, fruto de un poderoso touch maul para que España se marchase al descanso 5-14.
La segunda parte comenzó como la primera, con los jugadores de Fiyi imprimiendo caos y velocidad sobre el terreno de juego, y los españoles luchando por parar sus constantes acometidas. Fruto de ello llegaba el segundo para Sharma, pero a los pocos minutos España contestaba con un en-sayo de castigo tras un trabajado pick and go que sus rivales solo consiguieron parar con constantes infracciones.
Separados por solo 7 puntos en el marcador, a diez de final el conjunto oceánico veía otra cartulina amarilla y una roja por un placaje peligroso a Alberto Carmona, dejando a los españoles con superioridad. Nicolás Moleti, uno de los hombres destacados en las filas de España en esta Copa del Mundo, conseguía posar sobre la línea de cal fiyiana y el pie de Otamendi ponía el empate a 19. Comenzaron entonces los minutos más tensos del encuentro, con unos Leones dominando la posesión, que tuvieron la oportunidad de ensayar en varias ocasiones o de tirar a palos para llevarse la victoria, pero el fuerte viento les obligaba a jugar seguro y mirar a touch.
La bocina resonó en el Athlone Sports Stadium y el tiempo reglamentario llegó a su fin. Era hora de jugar en dos tiempos de 10 minutos por el punto de oro, o lo que es lo mismo, el primero en anotar se hacía con la permanencia. España tuvo varias ocasiones claras a la mano con los tres cuartos, pero el cansancio y el oval mojado por las condiciones climáticas hacían que Los Leones cometieran errores no forzados. En las pocas internadas de Fiyi, en la 22 española tuvieron la ocasión de tirar a palos desde 50 metros de distancia, pero la patada no entró.
Llegamos a la segunda parte del tiempo extra, con España decidida a llevarse el encuentro. Con la igualdad numérica restablecida en el campo, Lucien Richardis aprovechaba un golpe a 60 metros para, con una tremenda patada, colocar una touch a 5 metros del ensayo rival. Y fue allí donde los Leones hicieron historia, con un clínico touch maul, al que prácticamente se incorporó todo el equipo, para impulsar a David Gallego hasta la línea de ensayo y firmar un histórico triunfo 24-19 para España, que vale la permanencia entre los 12 mejores equipos en categoría M20 del mundo.