Historia en el fútbol americano: primer oro europeo de España

“Este partido tiene una importancia monumental para nuestra Selección y para la historia del fútbol americano en España”, había avisado el seleccionador Manuel Ibáñez. El tiempo dio la razón al head coach nacional, y es que la Selección española de fútbol americano femenino se proclamó este sábado campeona de Europa por primera vez en su historia. Para ello, España batió en Calatayud a Gran Bretaña (21-16) en un partido que tuvo de todo, incluida una gran remontada y un parón de una hora, y que sirvió para que las españolas asegurasen el título continental con un encuentro todavía por jugar, y es que el duelo frente a Suecia del mes que viene pasa a ser intrascendente.

Las españolas llegaron al Campo de Fútbol San Íñigo de la localidad aragonesa conscientes de lo que había en juego, y también con el colchón de que no era un partido a vida o muerte, pues en caso de derrota todavía conservaban opciones de título. Pese a ello, el triunfo era el objetivo, más viendo la dinámica que atraviesa el equipo de Ibáñez: en el presente Europeo sorprendió por 0-12 a Finlandia, vigente campeona de Europa a la que ahora sucede, y luego se impuso a Alemania por 8-6. Gran Bretaña era el último escollo por superar para echarse al cuello el oro continental.

La cosa no empezó bien para España, y es que las visitantes retornaron para touchdown el kickoff inicial. Poco después, el partido se paró durante algo más de una hora debido a la lesión de una jugadora de Gran Bretaña, que tuvo que ser trasladada al hospital en ambulancia y hubo que esperar a que regresase el vehículo médico para cumplir con los protocolos de seguridad. Tras un largo parón en el que las jugadoras no dejaron de ejercitarse, la cosa se puso fea cuando una mala ejecución de un punt español derivó en safety en contra. Con 0-9 en el marcador, fue Olga Sotillos, la jugadora de los Black Demons, la que se echó el equipo a la espalda.

Primero lo hizo con una tremenda recepción para touchdown tras un gran pase de Victoria Valverde, y la propia Sotillos se encargó de convertir dos puntos para meter a España de lleno en el partido. En un duelo con muchas imprecisiones y nerviosismo, especialmente en los equipos especiales, las locales se adelantaron gracias al touchdown de carrera de Sara Martínez, aunque una nueva anotación de Gran Bretaña hizo que se fuesen al descanso con una ventaja mínima, 15-16.

Los dos últimos cuartos transcurrieron sin anotaciones y con ambos equipos sufriendo para mover las cadenas, y España llegó a temerse lo peor porque desaprovechó una maravillosa oportunidad en la redzone. La buena defensa de la Selección permitió que el ataque tuviese una nueva ocasión de anotar, y esta vez salió bien: Valverde, en un pase hacia la banda izquierda, encontró desmarcada a Mar Hernández para un touchdown histórico. El resto del trabajo lo volvió a hacer la defensa, que frenó en seco a Gran Bretaña y desato el éxtasis en España, que pudo cantar victoria en un Europeo de fútbol americano femenino por primera vez. Un éxito más para una generación de oro, nunca mejor dicho, con muchas jugadoras que, además, doblan con flag football, una modalidad que será olímpica en Los Ángeles 2028.

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