España brinda a 9 de enero con una ilusionante copa de Navidad

Concluyeron hace unos días las fiestas y sin embargo se proclamaban este viernes por la tarde las jugadoras de la Selección española femenina de waterpolo campeonas de la Navidad. Concretamente, de la Christmas Cup que ha disputado a doble partido esta semana ante Australia, en una reedición de la gloriosa final olímpica de París 2024, el miércoles con una victoria plácida por 16-10 en la piscina Pere Serrat y dos días después una más ajustada (16-15) en Can Llong, la sede del CN Sabadell.

Arrancaba este segundo encuentro de preparación para el Europeo femenino, que se disputará en Funchal (Portugal) a partir del día 26, con el anuncio de Jordi Valls de una nueva convocatoria, esta para la concentración que España realizará en Málaga la próxima semana, de lunes a viernes. La única novedad es que el grupo pasa de 18 a 17 jugadoras, y la damnificada será Alba Muñoz. No jugó este viernes la del CN Sant Andreu, como tampoco lo hicieron Elena Ruiz, Queralt Beltrán ni Elia Jiménez. En su lugar entraron, con respecto al miércoles, la nueva capitana, Bea Ortiz, Paula Prats y Mariona Terré.

Fue la mayor de las Terré, Martina, quien empezó el encuentro en la portería, y viendo cómo las australianas abrían una pequeña distancia, 0-2 en sus tres primeros disparos, que rentabilizaron durante buena parte de los 32 minutos. Despertaron entre Carlota Peñalver y Ortiz a las de Valls, pero un par de penaltis transformados por Sienna Hearn y Abby Andrews situaban el 2-4 al final del primer cuarto, y eso que Martina le había detenido una tercera pena máxima a Bronte Halligan.

También le atajó Claire Durston un penalti a Ariadna Ruiz, ya en el segundo periodo. Y al fin pudo aprovechar la Selección alguna superioridad, en las manos primero de Bea Ortiz y posteriormente de Paula Crespí, para seguir como el gato y el ratón a las oceánicas, hasta el punto de que Paula Leitón empató de espaldas al filo del descanso, aunque Bless Daly superó a Mariona Terré para situar el 8-9 en esa pausa.

Con sendas vaselinas de Irene Gonzalez y Hearn se reanudó el encuentro, en que entre Carlota Peñalver y un extraordinario palmeo de Leitón situaron a España por vez primera en ventaja, en el minuto 20. Efímero fue ese 11-10, ya que Andrews en superioridad, Hayley Ballesty y de nuevo en jugadora de más Daly volvieron a situar a Australia por delante, 11-13, a falta del último cuarto.

Entre Crespí con el 12-13 y Mariona Terré con sus paradas orillaron el empate, pero Hearn en otro penalti lo impidió. Así que en situaciones de superioridad tuvo que aparecer Bea Ortiz por partida doble, junto a dos atajadas más de la guardameta del CN Mataró, y una nueva irrupción de Crespí para con un parcial de 3-0 situar a España por delante, 14-13. Llorando entró a un minuto y medio para el final el quinto gol de Andrews, invalidado por estar fuera de tiempo.

Y de ahí se pasó a un nuevo trallazo de Crespí, su póquer de goles, un 16-14 que parecía la sentencia pero que neutralizó Andrews en el enésimo penalti y, aunque Australia gozó de una superioridad a falta de 11 segundos, una falta en ataque finiquitó el encuentro, la Christmas Cup, con el 16-15 para España.

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A Málaga viajará como es habitual el combinado nacional la próxima semana, durante cinco días, para concluir su preparación para el Europeo de nuevo en el CAR de Sant Cugat antes de conocerse la convocatoria final y de trasladarse a Funchal. Allí abrirán fuego las españolas el lunes 26 nada menos que ante Hungría, en lo que perfectamente podría ser una final anticipada, para proseguir en la primera fase frente a Portugal y Rumanía.

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