El Honda Center de Anaheim: recinto del Volkanovski vs Topuria

Poco a poco se han ido desvelando los detalles de la esperada disputa por el título del peso pluma ente Alexander Volkanovski e Ilia Topuria. El Honda Center de Anaheim, la casa del equipo de hockey hielo Anaheim Ducks, en Los Ángeles (California), acogerá la pelea entre el australiano y el hispanogerogiano del 17 de febrero. Un choque que marcará un antes y un después en los deportes de contacto en España.

Dana White, el presidente de la UFC, anunció las tres peleas estelares de los tres primeros eventos numerados de 2024. El primero, el UFC 297, con la disputa por la corona del peso medio entre Sean Strickland y Dricus Du Plessis el 20 de enero. El UFC 299 se celebrará el 9 de marzo y enfrentará en una revancha por el título del gallo a Sean O’Malley y Chito Vera. Pero el combate que más ha llamado la atención de los aficionados no podía ser otro que el que enfrentará a Alexander Volkanovski y a Ilia Topuria el 17 de febrero. Además de la fecha, también se ha confirmado la sede: el Honda Center de Anaheim. Ya está todo listo para la pelea más importante en los deportes de contacto españoles.

De ascendencia georgiana, pero residente en Alicante desde que tiene 15 años, Ilia Topuria se convertirá en el primer español en pelear por un título de la UFC. El Matador, invicto con 14 triunfos, se enfrentará al mejor luchador del peso ligero de la historia de la compañía. Alexander Volkanovski es el monarca de la división y el actual número tres en el ranking libra por libra (estuvo en el primer puesto antes del regreso de Jon Jones). Uno de los peleadores más aclamados.

El pleito estaba previsto para el 20 de enero en Toronto, Canadá, pero la lesión de Charles Oliveira “arruinó” los planes del hispanogeorgiano. Islam Makhachev estelarizaba el UFC 294 del pasado mes de octubre en una revancha con el brasileño, pero este se lesionó en el último entreno antes de viajar a Abu Dhabi. A 11 días de la pelea, la compañía barajó varios nombres, como el de Dustin Poirier, para sustituir a Oliveira, pero, finalmente, el escogido fue Volkanovski. El australiano tenía al ruso entre ceja y ceja desde que le ganó por una ajustada victoria por decisión unánime en febrero, por lo que era una de sus obsesiones y no dudó en aceptar a pesar del poco margen que tuvo.

Con un campamento demasiado corto, el resultado no fue el esperado para Alexander. Makhachev le noqueó en el primer asalto con una high kick que le dejó fuera del pleito y con dos brechas, una en cada ceja. Este contundente triunfo imposibilitó que el australiano pudiese pelear en enero, a pesar de que lo pidió después del choque. Finalmente, la UFC permitirá subir a la jaula al campeón del peso pluma para poner su título en juego el 17 de febrero. Ilia Topuria no tardó en compartir su pronóstico: triunfo a su favor en el primer asalto. Todo está listo para el combate más importante de MMA en España.

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