De Valdés se quita la espina con un bronce europeo de autoridad

Tan solo 24 horas después de su desengaño en los diez kilómetros, cuando ya se creía clasificada para unos Mundiales de Singapur en que debía defender su plata de Doha 2024, se quitó este miércoles María de Valdés la espina en las mismas aguas de Stari Grad (Croacia), en las que se convirtió en una de las nadadoras que dominó con mano de hierro la prueba de los cinco kilómetros del Europeo, hasta ganarse la medalla de bronce, en una notable participación de las españolas, con la quinta posición de Paula Otero y la octava de Candela Sánchez.

Aunque son dos las plazas, no se trata, eso sí, de una clasificación directa para Singapur, puesto que en este caso la dirección técnica tiene en cuenta tanto los resultados de Stari Grad como los de la etapa de la Copa del Mundo de Ibiza, un mes atrás, en que De Valdés no participó por su lesión de rodilla, y las destacadas fueron entonces Otero, como campeona de España y tercera en total, y Sánchez, subcampeona estatal y cuarta en la clasificación general.

Se notaron desde los primeros compases las ganas de reivindicarse de la fuengiroleña tras su descalificación del miércoles, después de haber acabado sexta los diez kilómetros. Partió en cabeza De Valdés y se puso a tirar enseguida este jueves, junto a Janka Juhasz (Hungría) y Klaudia Tarasiewicz (Polonia). Y se fue incorporando poco a poco Ginevra Taddeucci (Italia), quien lideraba la prueba al final de la primera vuelta (19:54.03), de las tres que completaban el recorrido. Tercera marchaba ahí la española, a tres segundos, con Otero novena, a tres, y Sánchez decimocuarta, a ocho.

Se conformaron durante un buen tramo del ecuador de la carrera dos filas, lideradas por Taddeucci y por Viktoria Mihalyvari (Hungría), la campeona el día anterior de la maratón acuática. Pero las españolas nunca le perdieron la cara a la competición. No en vano, al paso por la segunda vuelta, cuando se cumplían dos tercios del recorrido, lideraba la prueba De Valdés (40:04.32), con Taddeucci y Celine Rieder (Alemania) a la zaga, mientras que sexta y séptima eran respectivamente Sánchez y Otero, a tan solo cuatro segundos.

Siguió encabezando el grupo la malagueña, hasta que a falta de unos 800 metros para el final tomó la delantera Taddeucci, dispuesta a ganar unos metros en la última recta para evitar el esprint. Así que se enganchó a ella De Valdés. Y trataron de rebasarla por su derecha Mihalyvari y por la izquierda Rieder cuando ya se atisbaba la meta, propiciando un esprint final espectacular, que se llevó la italiana (59:51.95) con cierta autoridad, con la lucha encarnizada por la plata, que se adjudicó Mihalyvari, y el bronce conquistado por la española, tres décimas por delante de la germana Rieder.

Mismo podio, distinto reparto

En los cinco kilómetros masculinos, que se disputaron por la tarde, se repartieron el podio los mismos protagonistas que en la maratón acuática del miércoles, aunque en diferente orden: el oro se lo llevó el italiano Gregorio Paltrinieri (52:05.79), seguido de los húngaros David Betlehem y Kristof Rasovszky.

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En cuanto a los españoles, prácticamente repitieron también sus posiciones del día anterior, ya que Mateo García entró decimosegundo, a 1:20, mientras que a 2:41 lo hizo Mario Méndez, decimocuarto. El Europeo de aguas abiertas, iniciado el miércoles, continuará hasta el sábado.

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