La NFL más políglota echa a andar
La liga de fútbol americano abre hoy, con el Eagles-Cowboys, la temporada de su desembarco oficial en España. Los de Philadelphia, favoritos.
Los eternos 207 días de espera ya forman parte del pasado. La NFL, por fin, está de vuelta. El duelo de esta madrugada (02:20, DAZN) entre quienes, precisamente, disputaron el último partido en febrero y ganaron la Super Bowl, los Philadelphia Eagles, y los Dallas Cowboys, inaugura la temporada regular de la mejor liga de fútbol americano de un planeta en el que su alcance es mayor y más internacional. Si hace unos años se veía a la NFL como una americanada, la expansión que está llevando a cabo la liga por todo el globo terráqueo hace de ella una competición internacional, a la que España se suma en este 2025 con el primer partido oficial en suelo nacional.
El partido del 16 de noviembre en el Santiago Bernabéu entre Miami Dolphins y Washington Commanders será el último de una serie de siete partidos, cifra récord, que la NFL jugará fuera de Estados Unidos: São Paulo, mañana mismo con el Chargers-Chiefs, y Londres, con tres encuentros, repiten como sede, mientras que Berlín, Dublín y Madrid se estrenan. Y Melbourne ya está apalabrado para 2026. Al acabar este curso, ya serán 62 los partidos que la liga ha jugado en el extranjero desde que en 2005 fuese pionera con un duelo en México. Y cada vez está más sobre la mesa, como esta misma semana ha reconocido el comisionado Roger Goodell, de ampliar la temporada regular hasta los 18 encuentros, con el objetivo final de que todos los equipos jueguen una vez al año en el extranjero.
La NFL, que es la liga que más dinero mueve en el planeta, es un monstruo que no deja de crecer: se sigue en más de 195 países y tiene contenido en más de 25 idiomas, y a los 223 millones de fans que tiene en EE UU los acompañan otros 183 millones en los nueve principales mercados que tiene en su mira: en España, datos de la liga calculan que 11,3 millones de personas saben de NFL o la siguen (Australia, Brasil, Canadá, China, Alemania, Francia, México y Reino Unido son los otros). Los horarios, por extraño que pueda sonar, ayudan a su seguimiento, y es que, quitando los tres o cuatro partidos que hay en prime time, el grueso mayor se disputa los domingos en dos ventanas, las 19:00 y las 22:00 de España. Según el último estudio de aficionados de SpanishBowl, los New England Patriots son los más seguidos en España, congregando al 9,9% de la afición total. Les siguen los Green Bay Packers, con un 9,4%, los Kansas City Chiefs, un 9,1%, y los San Francisco 49ers, un 8,9%, cuatro equipos ganadores y con historia.
La máquina de hacer billetes beneficia a los lugares que la acogen, dejando un impacto de en torno a los 70 millones de euros en las ciudades en las que aterriza con un partido. En Fráncfort, en 2022, fueron 70,2 millones de euros los que impactaron en el área, con 32,2 millones de gasto directo. En Brasil el año pasado, fueron 53 ‘kilos’. Desde que en Londres se juegan partidos, allá por 2007, más de tres millones de aficionados han visitado la ciudad para seguir los encuentros, y el impacto ya supera las 2.000 millones de libras. Cifras que ponen los pelos de punta. Madrid se beneficiará de ello, como no podía ser de otra manera, y es que las entradas para el duelo se agotaron en escasos minutos tras ser lanzadas. La euforia por la NFL no entiende de fronteras.
Ya ni siquiera en el campo, donde en 2024 hubo más de 85 jugadores extranjeros que participaron en alguna jugada. Los equipos tienen una plaza extra en sus plantillas de entrenamiento para jugadores internacionales, y el sueño de volver a ver a un español en la liga no es tan remoto, con un par de representantes en el programa de NFL Academy. En lo deportivo, el equipo a batir esta temporada son los vigentes campeones, los Eagles, que tienen en Saquon Barkley al mejor jugador de la NFL (elegido por sus colegas). Kansas City Chiefs, Buffalo Bills, Baltimore Ravens y Detroit Lions son los otros grandes cocos, mientras que Green Bay Packers, Tampa Bay Buccaneers o los ‘madrileños’ Washington Commanders, entre muchos otros, no andan lejos en la NFL más políglota y con menos fronteras.
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