Irlanda gana por jerarquía a una rocosa Gales

A falta de argumentos sólidos en ataque por ahora, parece que el proyecto inmediato de Steve Tandy en Gales pasa en esta fase inicial por hacer del Puerro una roca en defensa. Si hay que perder, al menos que el triunfo se le haga indigesto al rival, es el leitmotiv en lo que trata de armar un grupo que vuelva a ser capaz de plantar cara a las mejores selecciones del mundo. Lo consiguió en la anterior jornada del Seis Naciones, cuando mereció el triunfo ante Escocia, y de nuevo este viernes ante Irlanda, a la que estuvo cerca de tumbar en su feudo dublinés (27-17).

Un largo trecho, 240 contra 157, aunque bien es cierto que con un ratio de eficacia mejorable (80%), sacaron los galeses a su rival en el apartado de placajes, desbordados en cambio en todas las métricas ofensivas. Ahí, al menos por ahora y ante una Irlanda que juega de carril ya desde hace años y que en las últimas semanas ha mejorado sus prestaciones respecto a ese estreno turbulento en París, no está su partido. Su partido está en ensuciar el del rival, y eso es exactamente lo que hicieron. Ayuda en la empresa el crecimiento de figuras como James Botham, al que su buena segunda parte ante Escocia le compró una titularidad para esta jornada bien aprovechada.

Fue un dolor de cabeza constante en los puntos de encuentro para la delantera irlandesa, maltrecha por las bajas, en la que Andy Farrell se vio obligado a mover a Kelleher al 2 y a dar entrada a O’Toole en el 1 y a Timoney en el 7. Atrás optó por mantener a McCloskey y Ringrose, el pan y la sal del Trébol en su victoria en Londres, como pareja de centros aunque ya tenía luz verde para alinear a Aki y Henshaw, su pareja fetiche. De McCloskey partió la descarga que dejó expedito el camino a Stockdale hacia la zona de marca galesa en el primer posado de la noche (la tarde, por decisión de alguna de esas mentes ‘pensantes’ de la industria deportiva, va quedando poco a poco arrinconada en el calendario de esta cita).

Corrían cinco minutos y parecía el anuncio de otra derrota ominosa en las filas del principado, pero nada más lejos de la realidad. El Puerro se arremangó, tapó las vías de agua, se acercó gracias al pie de Dan Edwards, rescatado para el 10 por la lesión de Costelow ante Escocia, y no volvió a conceder nada hasta que Crowley, en una ofensiva a pico y pala de Irlanda, encontró el segundo ensayo. Le siguió poco después una incursión poderosa de Rhys Carré en la 22 local. Se quitó de encima a Baloucoune como el que mata una mosca y dejó a Gales a dos puntos llegado el descanso.

A Irlanda no le valía con ganar, además necesitaba el bonus para arrimarse todo lo posible a Francia antes del desenlace de la próxima semana, y se puso a un posado de conseguirlo cuando Conan madrugó la segunda parte con una marca que fue el broche a su gran partido. Tampoco fue ese el sopapo que terminó de noquear a Gales. La respuesta vino esta vez de Botham. A menos de 20 minutos del final el Puerro estaba a un golpe de castigo de la sorpresa. Pero se sabe que la alegría dura poco en casa del pobre, y casi a continuación Osborne culminó por el centro una precisa transmisión de su línea aprovechando la acumulación de fuerzas galesas en los alrededores de una abierta.

La amarilla inmediatamente posterior a Tomos Williams y una infracción pasada entre palos por Crowley casi sobre la bocina llevaron al Aviva la tranquilidad que Gales, en su lento despertar, le negó el resto del choque. Si gana a Escocia en la última jornada, en la que tendrá opciones de ser campeona salvo que Francia gane con bonus al Cardo este sábado, Irlanda se llevará la Triple Corona. De las 15 derrotas seguidas de Gales en el Seis Naciones, esta no será de las más recordadas, y eso es una buena noticia.

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