Ilia Topuria es uno de los peleadores con mayor proyección de las Artes Marciales Mixtas. El hispanogeorgiano está invicto con un 17-0 y ha logrado ser el primer campeón invicto en dos pesos diferentes, el del peso pluma primero y ahora también del peso ligero.
FOTO: Icon Sportswire / Icon Sportswire via Getty ImagesIlia Topuria ya es el máximo referente español de las MMA en UFC. Es el primero de España en alcanzar el top-15 de la competición y fue el primer español en conseguir el título de campeón del mundo en la categoría de peso pluma.
FOTO: Mike Roach / Zuffa LLC via Getty ImagesLa historia de Ilia Topuria se remonta al 21 de enero de 1997. En Halle, Alemania (aunque de padres georgianos), nacía el que se ha convertido en uno de los peleadores más relevantes de las MMA en España.
Los primeros pasos de ‘El Matador’ en el mundo de las peleas son en el judo y la lucha grecorromana. Comenzó en el colegio con su hermano Aleksander. Son inseparables, y es que Álex también compite en la disciplina y, además, ya debutó en la UFC.
FOTO: Cooper Neill / Zuffa LLCEn 2012 se marchan a España y se instalan en Alicante. Después de un tiempo, Inga Topuria, madre de los peleadores, se topa con la petición de sus hijos de regresar a Georgia. Inga no podía marcharse, entonces vio por la calle a un hombre con las ‘orejas de coliflor’ (apodo que se designa a aquellos luchadores que, por la sangre coagulada que se mantiene en el interior de las mismas, hacen que se hinche y tengan esa forma) y le preguntó si él se dedicaba a la lucha. Él hacía jiu-jitsu en el Climent Club de Alicante, gimnasio en el que llevan entrenando desde 2011. “Entramos aquí y nunca salimos. Después de un año, decidimos que íbamos a dedicarnos a ello día y noche. Fue entonces cuando supimos que íbamos a llegar alto”, comenta Álex. Su hermano Ilia añade: “Dormíamos dentro del tatami muchas veces”.
FOTO: Chris Unger / Zuffa LLCAllí conocería al que se convirtió desde entonces en su entrenador de MMA y propietario del gimnasio, Jorge Climent. El argentino, junto con su hermano Agustín, introdujeron a Ilia en la disciplina. “En una pelea amateur le llevé a pelear con 15 años contra un peleador mayor de edad. Ilia lo finalizó en el primer asalto, pero alegaron que no había tocado del todo, aunque sí que lo hizo, y le dijimos que lo hiciera de nuevo. Su primera pelea la ganó dos veces”.
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FOTO: Chris Unger / Zuffa LLCTres años de entrenamiento le sirvieron a Ilia para dar el salto a peleas oficiales. En España gana las cuatro que disputa, pero no le salen más combates y decide marcharse a Suecia. El All-Stars Gym apostó por él, pues en la primera prueba sometió a peleadores que ya estaban dentro de la propia UFC. Comenzó entonces el legado de Ilia Topuria.
Debut meritorio en la UFCFOTO: Josh Hedges / Zuffa LLC via Getty ImagesSu debut en la UFC se da en el peor momento para el hispanogeorgiano. Firmó el 1 de octubre, y tan solo 9 días después, le llaman para cubrir una baja y pelear de manera inmediata. Topuria no se lo pensó y peleó, pero cuando las circunstancias no las tenía de cara. Días atrás había cogido coronavirus. En medio de la preparación, se va a correr, pero tiene que volver a los 10 minutos a casa porque no podía aguantar. En esos 9 días, Ilia viaja a Madrid para obtener el visado, se pasa un día en el hospital para llevar a cabo todas las pruebas pertinentes que requiere la UFC, y debe recortar hasta 11 kilos de peso para el día del pesaje. Aún con todo ello, se sube al ring ante el marroquí Zalal y le vence por decisión unánime.
FOTO: Kieran Cleeves - PA Images / PA Images via Getty ImagesDamon Jackson y Ryan Hall caen después ante Topuria, que pasó por un momento delicado cuando le cancelan una pelea importante para entrar en el top 10 de su peso 24 horas antes de medirse a Charles Jourdain. Entonces, muchos empiezan a dudar de él y se complica la búsqueda de contrincantes. Le ofrecen la pelea contra Jai Herbert en Inglaterra ante el peleador inglés, con lo que supone luchar contra el anfitrión con el público en contra. Topuria le noquea en el segundo asalto siendo más alto y pesado su rival: “O me matas, o mueres. Asegúrate de matarme, porque me voy a levantar”.
FOTO: Josh Hedges / Zuffa LLCEn diciembre de aquel 2022, Ilia Topuria se enfrentó a Bryce Mitchell. Como ya era habitual, recortó muchos kilos hasta dar el pesaje oficial de 66 kilos. En los días antes de la pelea recupera más de 10 kilos y vuelve a ganar, esta vez por sumisión fruto de un triángulo en el brazo.
Bryce Mitchell cae por sumisión ante 'El Matador'FOTO: Carmen Mandato / Zuffa LLCPelear contra Ilia Topuria puede dejarte muy mal parado.
FOTO: Gary A. Vasquez / USA TODAY SportsEn junio de 2023 pelea contra Josh Emmett. Topuria ganó por decisión unánime en una victoria que le permitió entrar en el top 5 del peso pluma. Camino de su ansiado cinturón, algo que llegaría más tarde en su pelea ante Alexander Volkanovski. Topuria se mantiene invicto y es la gran figura española en la UFC. Dana White, el presidente, aseguró que “nunca había considerado o pensado en ir a España, ahora tengo al equipo trabajando para ir. Está muy cerca, está viniendo”. Topuria, el referente de las MMA en España, pronto puede ser campeón. Lo tiene todo para ello.
Josh Emmett, tras pelear ante TopuriaJosh HedgesPelear contra Ilia Topuria puede dejarte muy mal parado.
Ilia Topuria con su inseparable equipoFOTO: Mike Roach / Zuffa LLCIlia Topuria no sería el mismo sin su equipo. A los extremos, Jorge y Agustín Climent, junto con Aleksander Topuria, hermano y entrenador de MMA de Ilia.
El ko de VolkanovskiFOTO: Cooper Neill / Zuffa LLC via Getty ImagesEl 17 de febrero de 2004, Topuria peleó por primera vez para conseguir el título de campeón del mundo de la UFC en peso pluma. Topuria llegó al enfrentamiento con un récord de 13 victorias y ninguna derrota. Su rival, el australiano Alexander Volkanovski que retenía el título desde 2019, revalidándolo en 5 ocasiones. Ilia Topuria, 'El Matador', noqueó al australiano en el segundo asalto.
Él lo soñóFOTO: Chris Unger / Zuffa LLC via Getty Images Ilia Topuria levanta el cinturón que le acredita como campeón del mundo de la UFC en peso pluma. Momento de gran emoción para el hispano georgiano que se había preparado a conciencia durante años y aprovechó el momento para alzarse campeón y subir su registro invicto (14-0).
HomenajesFOTO: Maria Jimenez - Real Madrid / Real Madrid via Getty ImagesEl 25 de febrero, el Real Madrid invitó a Ilia Topuria, para hacerle un homenaje en el que el reciente campeón del mundo tuvo el privilegio de realizar el saque de honor, en el partido de LaLiga que jugó el club blanco contra el Sevilla en el Santiago Bernabéu.
Con Pedro SánchezFOTO: Europa Press News / Europa Press via Getty ImagesEl 27 de febrero, el presidente del Gobierno de España recibió en el Palacio de la Moncloa al reciente ganador de la UFC. El Matador llevó el cinturón de campeón del mundo al homenaje institucional del gobierno español.
Homenaje en GeorgiaFOTO: Levan Verdzeuli - UEFA / UEFA via Getty ImagesEl 21 de marzo, Ilia Topuria fue también homenajeado en el país de sus padres. En la imagen, Topuria presenta una camiseta de la selección de Georgia firmada por todos los futbolistas, junto a él, la estrella de la selección, Khvicha Kvaratskhelia.
Topuria: MatadorFOTO: David Benito / Getty ImagesEl 18 de septiembre se presentó el documental sobre la preparación de Topuria para conseguir el campeonato del mundo. Un estreno a lo grande, en los Cines Callao de la Gran Vía madrileña. En la imagen del photocall, junto a su mujer, Giorgina Uzcategui.
KO a Max HollowayFOTO: Chris Unger / Zuffa LLCEl 26 de octubre en Abu Dabi, Topuria se jugó el cinturón contra el hawaiano Max Holloway en el UFC 308.
El Matador noqueó al estadounidense en el tercer asalto tras una gran combinación que no supo leer su rival y acabó en la lona. Topuria aumenta su invicto registro (15-0) y consiguió noquear a Holloway que nunca había sido noqueado anteriormente.
Campeón del mundoFOTO: Chris Unger / Zuffa LLCIlia Topuria celebra en el octógono la retención de su título de campeón del mundo de la UFC en peso pluma tras vencer a Max Holloway con un ko en el tercer asalto.
Premio AS del deporteFOTO: JAVIER GANDUL / DIARIO ASEl 2 de diciembre, AS premió al luchador como reconocimiento a su carrera invicta en la UFC y por las dos victorias por el campeonato mundial en el último año. Un referente en un deporte que está creciendo mucho su popularidad en España.
Apoyo a su hermanoFOTO: Mike Roach / Zuffa LLCIlia estuvo junto a su hermano mayor, Aleksandre Topuria, que ganó en su debut en la UFC 312 que se disputó en Sídney. Aleksandre ganó, sin título en juego, al australiano, peleaba en casa, Colby Thicknesse por decisión unánime.
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