Previa de la semana 16: todo o nada para los Denver Broncos
Todos los equipos que van a jugar playoffs pueden quedar cerrados en esta jornada, pero no esperéis que eso suceda con tanta facilidad ni sin sorpresas.
Se da la circunstancia de que las doce plazas de playoffs pueden quedar cerradas esta misma jornada, lo que haría que la semana 17 fuese la menos emocionante de la historia de la liga. Siempre es bonito hacer historia. Pero, para que engañarnos, las combinaciones son tan rocambolescas que es casi imposible que eso suceda. Eso sí, muchos de los equipos sabrán lo que van a hacer en enero cuando concluyan los partidos de esta semana 16 de competición. Un apunte: estamos en fechas navideñas y este artículo está escrito antes de lo que es habitual, por lo que no tenemos las asignaciones arbitrales aún disponibles. Os quedáis sin saber en que partido Gene Steratore hará ese geste de primer down que me vuelve loco.
Resultados de la temporada
Mariano 133-90
Pepe 133-90
Fernando 128-95
Miguel 124-99
Oakland Raiders (6-8) vs. San Diego Chargers (4-10)
Jueves, 20:25 ET (02:25 CET), O.Co Coliseum.
Pronósticos: Mariano, Raiders. Pepe, Raiders. Fernando, Raiders. Miguel, Raiders.
El partido de los lloros y las despedidas, pero también el de la alianza. Chargers y Raiders son hermanos en su intento de viaje a Los Angeles y aquí pueden darse un abrazo fraternal los unos a los otros. En el terreno deportivo, la verdad, muy poquita cosa que ver. Triste despedida de los partidos de los jueves este año.
Philadelphia Eagles (6-8) vs. Washington Redskins (7-7)
Sábado, 20:25 ET (02:25 CET), Lincoln Financial Stadium.
Pronósticos: Mariano, Eagles. Pepe, Redskins. Fernando, Redskins. Miguel, Redskins.
Menudo partido de infarto tenemos el sábado. Uno de los duelos cruciales de la semana. Las cuentas están muy claras para los Redskins: si ganan, están dentro. Es por eso que para ellos es, directamente, el primer partido de playoff. Para los Eagles es sólo el primer paso, pues aún tendrían que ganar a Giants en la jornada final. El duelo entre la línea defensiva de los Eagles y la ofensiva de los Redskins es la que puede definir el encuentro. En caso de derrota de Philadelphia se puede formar una buena en la grada.
Detroit Lions (5-9) vs. San Francisco 49ers (4-10)
Domingo, 13:00 ET (19:00 CET), Ford Field.
Pronósticos: Mariano, Lions. Pepe, Lions. Fernando, Lions. Miguel, Lions.
Otro partido difícil de vender. Los Lions están jugando bien, incluso muy bien, y han establecido buenas bases para ser alguien el año que viene. En los 49ers se han especializado en hacer tres y fuera como si los punts valieran puntos o algo. El mínimo embrujo por Baline Gabbert de las dos primeras semanas en las que sustituyó a Colin Kaepernick ha desaparecido por completo.
Baltimore Ravens (4-10) vs. Pittsburgh Steelers (9-5)
Domingo, 13:00 ET (19:00 CET), M&T Bank Stadium.
Pronósticos: Mariano, Ravens. Pepe, Ravens. Fernando, Ravens. Miguel, Ravens.
¿Os imagináis el gusto que le daría a la afición, incluso a los jugadores, de los Ravens el chafar los sueños de playoff de los Steelers? Sería glorioso para ellos. Tras un año tan desesperante y desesperado, tan miserable, encontrar al menos un punto de alegría al que agarrarse. Sin embargo son un equipo muy flojo físicamente que se va a enfrentar a unas bestias que están en el mejor momento de la temporada y que tienen un front seven en constante progreso para unirse a un ataque que es imparable. Mala mezcla esa.
Buffalo Bills (6-8) vs. Dallas Cowboys (4-10)
Domingo, 13:00 ET (19:00 CET), Ralph Wilson Stadium.
Pronósticos: Mariano, Bills. Pepe, Bills. Fernando, Bills. Miguel, Bills.
En Buffalo la gente no está contenta. La defensa ha dado un muy notable paso atrás con Rex Ryan al frente y el puesto de Doug Whaley, el general manager, no está seguro. La afición ha respondido muy por encima del equipo y eso siempre genera frustración. Pero es que enfrente van a estar unos Dallas Cowboys de los que no se sabe nada hace un mes.
Tampa Bay Buccaneers (6-8) vs. Chicago Bears (5-9)
Domingo, 13:00 ET (19:00 CET), Raymond James Stadium.
Pronósticos: Mariano, Buccaneers. Pepe, Buccaneers. Fernando, Buccaneers. Miguel, Buccaneers.
Es curioso como siendo dos franquicias en momentos mu diferentes, con aspiraciones e ilusiones diferentes, y habiendose quedado ambas lejos de los playoffs, ambas pueden sentir que ha sido un buen año. O, al menos, uno decente. Son dos equipos decentes y lo van a demostrar en un partido decente. O eso esperamos, vaya.
Atlanta Falcons (7-7) vs. Carolina Panthers (14-0)
Domingo, 13:00 ET (19:00 CET), Georgia Dome.
Pronósticos: Mariano, Panthers. Pepe, Panthers. Fernando, Panthers. Miguel, Panthers.
Los Panthers prosiguen con su alocada carrera hacia la temporada perfecta. Tengo la sensación de que se está hablando poco de ello, como si fuera algo que vemos todos los años. No obstante, la preocupación por evitar lesionados y por proteger a sus hombres clave ha de estar presente también en sus cabezas. Después de la terrible batalla contra los Giants necesitan un equipo de otro perfil. Que pasen los Falcons, que aún mantienen lejanísimas opciones de playoff.
Miami Dolphins (5-9) vs. Indianapolis Colts (6-8)
Domingo, 13:00 ET (19:00 CET), Sun Life Stadium.
Pronósticos: Mariano, Dolphins. Pepe, Colts. Fernando, Colts. Miguel, Colts.
Lo que decía antes de los Bucs y los Bears, pero al revés. Y eso con el mismo récord. Cosas de la NFL. Pero el caso es que es verdad, que los Dolphins y los Colts son dos de los equipos más decepcionantes de la campaña y que cosas muy feas van a pasar en esas franquicias en breve tiempo. La agonía de los Colts no parece tener fin, sin parar de perder partidos y sin quedar eliminados del todo, mientras que los Dolphins estarían jugando por el orgullo si sus jugadores supieran lo que es eso.
New York Jets (9-5) vs. New England Patriots (12-2)
Domingo, 13:00 ET (19:00 CET), Metlife Stadium.
Pronósticos: Mariano, Patriots. Pepe, Patriots. Fernando, Patriots. Miguel, Jets.
Un partido dramático que puede cambiar el signo de los playoffs en la AFC. Porque si los Patriots ganan habrán aportado muchísima luz a una pelea cerrada, dejando a los Jets poco menos que eliminados. En New England andan probando corredores, con el reciente fichaje de Steven Jackson, y Belichick anda explicando que piensa en reservar titulares si se lo pide el cuerpo en un momento dado. Para los Jets no hay más que pensar que ir a tumba abierta... y eso siempre es malo contra los Patriots.
Tennessee Titans (3-11) vs. Houston Texans (7-7)
Domingo, 13:00 ET (19:00 CET), Nissan Stadium.
Pronósticos: Mariano, Texans. Pepe, Texans. Fernando, Texans. Miguel, Texans.
Es de una fina ironía que los Texans pueden certificar su entrada en los playoff en Tennessee, el rival menos peligroso de su división (¿de toda la liga?) tras haber conseguido la "machada" de ganar en Indianapolis, que no lo habían hecho nunca pero que este año tiene poco mérito. Y, así, el más insospechado invitado al baile del Lombardi Trophy sólo tiene que ganar en el más sencillo de los entornos para cerrar el asunto.
Kansas City Chiefs (9-5) vs. Cleveland Browns (3-10)
Domingo, 13:00 ET (19:00 CET), Arrowhead.
Pronósticos: Mariano, Chiefs. Pepe, Chiefs. Fernando, Chiefs. Miguel, Chiefs.
Los Chiefs pueden conseguir su novena victoria consecutiva. Es tan impresionante la racha que van a poner en duda hasta el liderato de división de los Broncos. No sé si eso les beneficia, porque han encadenado estos triunfos bajo el radar, sin que se les prestase atención y, dado que la parte final de su calendario es sencilla, como asegurados en wildcard y ya. Pero ahora pasan a ser protagonistas de nuevo, algo que históricamente, a este grupo, no les ha beneficiado. Además ¡¡Johnny!! llega a la ciudad.
New Orleans Saints (5-9) vs. Jacksonville Jaguars (5-9)
Domingo, 16:05 ET (22:05 CET), Mercedes-Benz SuperDome.
Pronósticos: Mariano, Saints. Pepe, Saints. Fernando, Saints. Miguel, Saints.
Unos vienen y otros se van. Los Jaguars son jóvenes, excitantes, con un núcleo de jugadores que prometen y unas expectativas ilusionantes. Los Saints... errrr, todo lo contrario. Y más si Drew Brees tiene problemas físicos. No obstante, hay que deja runa cosa clara para los que no veis a los Jaguars de forma habitual (cómo censuraros): Blake Bortles comete muchos errores; demasiados.
Arizona Cardinals (11-3) vs. Green Bay Packers (10-4)
Domingo, 16:25 ET (22:25 CET), University de Phoenix Stadium.
Pronósticos: Mariano, Cardinals. Pepe, Packers. Fernando, Cardinals. Miguel, Cardinals.
En Arizona están llorando la lesión de Tyrann Mathieu. Es una baja importantísima en esa defensa y un recordatorio, uno más, de que a estas alturas del año el estar sano es una de las prioridades de cualquier gran equipo. Los Packers tienen el colchón de su último partido contra los Vikings para ganar la división, por lo que en teoría se juegan menos que los Cardinals, que pueden cerrar su bye de primera semana de playoffs, pero la verdad es que ambos son candidatos a la Super Bowl por la misma conferencia y eso añade todo tipo de morbo al duelo.
Seattle Seahawks (9-5) vs. Saint Louis Rams (6-8)
Domingo, 16:25 ET (22:25 CET), Century Link Stadium.
Pronósticos: Mariano, Seahawks. Pepe, Seahawks. Fernando, Seahawks. Miguel, Seahawks.
Los Seahawks ya están clasificados para playoffs. Los Rams eliminados. Que lejos queda aquel primer partido entre ambos de la temporada reuglar en el que Saint Louis sorprendió a propios y extraños. Nada en juego, realmente.
Minnesota Vikings (9-5) vs. New York Giants (6-8)
Domingo, 20:25 ET (02:25 CET), TCF Bank Stadium.
Pronósticos: Mariano, Vikings. Pepe, Vikings. Fernando, Vikings. Miguel, Vikings.
Los Vikings pueden meterse en playoff con una victoria que, además, les daría opción de pelear por el título de división contra los Packers en la última jornada. Los Giants, por su parte, ya sólo están a la espera de un milagro, que es ganar sus dos partidos y esperar que los Redskins pierdan los dos suyos. Nada puede descartarse en la NFC Este.
Denver Broncos (10-4) vs. Cincinnati Bengals (11-3)
Lunes, 20:25 ET (02:25 CET), Sports Authority Field at Mile High.
Pronósticos: Mariano, Broncos. Pepe, Broncos. Fernando, Broncos. Miguel, Broncos.
El gran drama de la semana para poner el punto y fina a los Monday Night del año. Ya era hora de que a la ESPN le tocase un premio gordo. El caso es que los Broncos han de ganar. No hay más. Porque si resulta que pierden y todos su rivales ganan ellos pasarán a estar fuera de playoffs incluso si ganan en la última jornada. Así de complicado se les ha puesto algo que parecía firme y seguro hace menos de un mes. No se sabe con que QB saldrán, pero sí se sabe que enfrente tendrán a A.J. McArron, lo que es un alivio para sus intereses.