"La vela es al país lo que el fútbol a Brasil"

"La navegación es a Nueva Zelanda lo que el béisbol a Estados Unidos o el fútbol a Brasil". La frase es de Sir Peter Blake, el Edmund Hillary de la vela, un kiwi cansado de ganar regatas que decidió "hacer cumbre en el Everest de la vela: la Copa América". La mayoría de los regatistas neozelandeses y del mundo lucen calcetines rojos bajo sus náuticos en homenaje a este supersticioso navegante que murió asesinado por los piratas en el Amazonas en 2001.

La irrupción de Nueva Zelanda en la competición es relativamente reciente. Los kiwis desembarcaron en 1983 con el histórico KZ7, el inolvidable Plastic Fantastic. Sin embargo, los kiwis se han convertido en el alma de la Copa. En la presente edición sólo tres equipos (+39, Areva y China Team) no cuentan con un kiwi en sus filas. Son mayoría (64) seguidos de italianos (62) y españoles (30).

En 1995 Sir Peter Blake, montó el Black Magic, en palabras del legendario comentarista náutico Peter Montgomery, "el mejor equipo jamás concebido en la Copa América". Blake reclutó a gente como Russel Coutts, hoy mito viviente y el caña que ha ganado las tres últimas ediciones. Aquel equipo llevó por primera vez la Jarra de las 100 Guineas a Nueva Zelanda tras arrebatársela a Mr. Copa América (Dennis Conner, por 5-0) y la defendió con éxito cinco años después en el golfo de Harauki (5-0 ante el Prada). Pero en 2003 Coutts, seducido por los de Bertarelli, traicionó a su país y gobernó al victorioso Alinghi, ganando por un doloroso 5-0 a sus compatriotas.

Los neozelandeses son los argonautas de la vela moderna. Y ayer, la historia dirá que el Desafío logró doblegarles tras 15 años de derrotas. Era la víctima que nos faltaba en el salón de trofeos. Habían caído los yankees de Conner, los italianos del Luna Rossa, el BMW Oracle, pero nunca Nueva Zelanda. Y lo hizo con un táctico kiwi en el Desafío y un táctico yankee (Hutchinson) en Nueva Zelanda.