Pantani fue el último vencedor en Courchevel

Día 13 de julio de 2000. Pantani y Armstrong llegan juntos a la cima del Mont Ventoux. Lance le deja ganar y lo anuncia a bombo y platillo en la rueda de prensa: "Le he cedido la victoria, porque ha sufrido mucho y se lo merece". El Pirata se ofende: "Todos los campeones hemos tenido gestos, pero sin darle publicidad". Día 16 de julio de 2000. El Tour llega a Courchevel. Fue la última victoria en la carrera profesional de Pantani. Marco estaba herido y quería demostrar que podría vencer sin regalos. Y lo hizo. Rebasó en las rampas de Courchevel a Chava Jiménez, el último superviviente de una escapada que se formó de salida en el Galibier. Los dos morirían después con apenas un mes de diferencia en extrañas circunstancias. Triste coincidencia. El tercer clasificado fue Roberto Heras, que hoy buscará la victoria para honrar a las dos águilas caídas.Día 17 de julio de 2000. Pantani ya ha cumplido su objetivo. Ahora sólo quiere venganza. Arranca de salida en la etapa Courchevel-Morzine. Su escapada parece una locura, pero Armstrong comienza a ponerse nervioso. Pide a su director, Johan Bruyneel, que llame por teléfono a su preparador, Michele Ferrari, para pedirle consejo. "Marco tiene que desfallecer antes o después", le dice el médico.Pantani ni siquiera acabó la etapa, pero Armstrong pagó las consecuencias. En la exigente subida a la Joux Plane sufrió una enorme pájara. Atacaron Virenque y Heras. Algo por detrás, también Jan Ullrich. El francés ganó la etapa, porque el español se cayó en el descenso. Pero Lance no cedió el amarillo, disponía de una cómoda ventaja. ¿Caerá Armstrong?, se siguen preguntando todos. Aquel día, Pantani casi lo consigue. Todo es posible en los Alpes.