Los otros tres campionísimos

Binda, la superioridad manifiesta

El italiano Alfredo Binda fue el primer gran campeón del ciclismo y no sólo porque fue él quien ganó el primer título de los Mundiales, en 1927, en Nurburgring. En él batió a Constante Girardengo, la gran figura italiana hasta ese momento. Su segunda victoria (Lieja, 1930) le valió para zanjar otra polémica con Learco Guerra, La Locomotora Humana, y aún sumó un tercer título (Roma, 1932).

Binda (11-8-1902), nacido en Cittiglio (Varese), emigró de joven a Niza (Francia), donde trabajó como yesero. En otoño de 1924 viajó a Milán en bicicleta para participar en el Giro de Lombardía y ya no se movería de Italia. Al año siguiente ganó el primero de sus cinco Giros de Italia (récord que comparte con Coppi y Merckx). Hasta el año pasado, que le superó Cipollini (42) tenía también el récord de triunfos de etapa (41)

Su superioridad era tal que en 1930 los organizadores del Giro decidieron pagarle el primer premio, pero impedirle participar para darle emoción a la carrera. Binda había ganado en 1927 imponiendose en 12 de las 15 etapas, en 1928 (6 de 12) y en 1929 (8 de 14). Ese año (1930) fue la única vez que participó en el Tour. Ganó dos etapas pirenaicas (Pau y Luchon), pero sufrió una caída y se tuvo que retirar. Binda falleció el 19 de julio de 1986.

Steenbergen el gran rey del sprint

En el verano de 1998 la policía italiana registró la consulta de Ferrari y fotocopiaron las fichas de los corredores a los que preparaba. Parte de ellas, las que se referían a aquel gran equipo Gewiss, fueron publicadas por LEquipe. En esas fichas se detallaba el nivel de hematocrito de cada ciclista antes de empezar la temporada y en plena campaña. De 42,3% de hematocritos a 60%, eran los datos de Ugrumov; de 41,7% a 56,3 los de Riis; de 40;7% a 57%, los de Gotti... Todos variaban en más de un 10%

El belga Rik Van Steenbergen fue el primer gran rey del sprint. Y aún ahora, sólo podrían discutirle ese título su compatriota Rik Van Looy, apodado Rik II, y el italiano Cipollini. Fue el segundo en ganar tres Mundiales (1949, 1956 y 1957).

Nacido en Arendonk (9-9-1924) en una familia pobre, Hendrik (Rik) trató de ganarse la vida como ciclista en plena Segunda Guerra Mundial (1942). Estas circunstancias marcaron mucho el carácter del que fue definido como un ciclista fabuloso con el alma de un mercenario. En 18 años de profesión (hasta 1959) acumuló 322 triunfos, pero más que la gloria deportiva le importaba el dinero a ganar.

Tras su retirada, Van Steenbergen se pasó al ciclismo en pista, en la que estuvo seis años para transformarse en el rey de las pruebas de Seis Días. Cuarenta triunfos en total (sigue siendo récord) formando pareja con sus compatriotas Severeyns y De Bakker, incluso una vez con Bahamontes (Madrid, 1965).

Rik, que usaba los maillots hasta que estaban raídos y aguantaba todo el año con un par de calcetines, fue contrabandista durante la guerra e incluso una vez estuvo a punto de ir a la cárcel. Pero a pesar de su afán por ahorrar, murió relativamente pobre el 15 de mayo de 2003.

Merckx, un punto más que el mejor

Frente a todos los campeones de cualquier especialidad ciclista, el belga Eddy ­Merckx (Meensel-Kiezegem, 17-6-1945) siempre ofrece un punto más. Como los otros tres campeonísimos, ha ganado tres Mundiales (1967, 71 y 74), pero es el único que también ha vencido en un Mundial amateur (1964). Freire fue subcampeón en 1997.

Y así es en todo. Si hablamos de grandes vueltas, Eddy ha ganado cinco veces el Tour, otras cinco el Giro y una la Vuelta (en su única participación). En el Tour tiene el récord de etapas ganadas (35) y de días con el maillot amarillo (96) y en el Giro, con la maglia rosa (76). Si hablamos de las grandes clásicas, Merckx acumula 30 victorias, casi el doble que Van Looy (18), con múltiples récord: siete triunfos en la Milán-San Remo, cinco en la Lieja-Bastoña-Lieja, tres en la París-Roubaix, Flecha Valona y Gante-Wevelgen...

Ha sido el campeón completo, todo lo hacía bien y tenía una insaciable sed de victoria. El Caníbal le llamaron después de que en 1969, en su primera participación en el Tour lo ganara todo: la general, la montaña, por puntos, la combinada y por equipos. Además de seis etapas, una de ellas tras 130 km de escapada solitaria por los Pirineos que acabó con casi ocho minutos (7:57) sobre sus perseguidores.