El hombre del día: Francisco Arce

Cuentan en Paraguay que con diez años mandó a un rival al hospital de un pelotazo. Había lanzado una falta contra la barrera con el modesto 15 de Mayo, el equipo de una ciudad a 70 kilómetros al sur del país. Sin confirmar la leyenda, seguro que puede ser cierta. Porque ya ayer avisábamos de su calidad de disparo, y no defraudó. Marcó un gol espléndido y dio otro, volvió a demostrar su gran pegada con la derecha y su sentido del fútbol ofensivo.

También aseguran que le descubrió Carlos Isasi, tío del ex lateral del Sao Paulo Isasi y que fue él quien le llevó al 15 de Mayo. Lo que sí cuesta creer es que aún no se haya ganado el traspaso a un grande de Europa uno de los mejores laterales derechos del mundo. Tiene ya 30 años, pero es aún más que aprovechable. Y se ha visto en el escaparate muchas veces. Empezó en Cerro Porteño, el club más tradicional de Paraguay, y fue el lateral titular de la selección olímpica paraguaya en los Juegos de Barcelona 92. En Cerro Porteño coincidió con Paulo César Carpeggiani y Valdyr Espinosa, dos técnicos brasileños que le ayudaron a mejorar.

Poco después de los Juegos de Barcelona fue la gran estrella del Cerro Porteño, semifinalista de la Copa Libertadores. Perdió ante el Sao Paulo, pero desde entonces el resto de  técnicos de Brasil se fijaron en él. Scolari entre ellos. El hoy seleccionador de Brasil convenció a los dirigentes del Gremio, que le firmó en enero de 1995. En Brasil Arce ha adquirido toda su dimensión. Con Scolari y el Gremio ganó la Copa Libertadores de 1995, y ese mismo año debutó en la selección ante México. Gremio le traspasó al Palmeiras en 1998, en una de las operaciones más exitosas del equipo de Sao Paulo.