Samaranch, el impulsor en España

Como no podía se de otra forma, el hockey sobre patines entró en España por la vía inglesa. ¡Como el fútbol! Barcelona acogió ese extraño deporte nacido en las Islas que utilizaba un stick y un disco de madera, cuando la moda era patinar por el parque. Precisamente en el Turó Park barcelonés se inauguró la primera pista, muy cerca de la casa de un tal Juan Antonio Samaranch. Este acabó siendo portero del RCD Espanyol cuando los periquitos tenían secciones y dominaban el panorama del hockey rodado en los años 40 adjudicándose el primer Campeonato de España. Luego Samaranch presidió el COI y posibilitó que su deporte fuera olímpico (de exhibición) en los JJOO de Barcelona 92.

Nuestros vecinos portugueses hicieron del hockey patines su principal argumento deportivo frente a la potente Europa. Fueron ellos quienes tomaron el relevo de Inglaterra en el puesto más alto del podio. Antes de la mitad de siglo nadie podía inquietarles, pero Barcelona, otra vez Barcelona, empezó a cambiar la historia. Por fin España pudo batir a Portugal por 4-3 en una final del Campeonato del Mundo. Fue el primer título, en 1951. Aquel equipo formado por Soteras, Orpinell, Serra, Tito, Mas, Trías, Basso, Llinás y Zabalía no lo olvida el amante del hockey rodado, ese que vibra cuando cualquier club español derrota a los lusos del Benfica, del Oporto o del Barcelons. ¡Qué rivalidad!

El rival de ayer, Argentina, es de postín aunque de nuevo cuño. Lo de Portugal viene de antaño y el rey Juan Carlos lo certifica. Cuentan que durante su exilio familiar en Estoril no paró de encajar mofas por parte de sus amigos sobre el nivel del hockey español. "¡No nos ganáis nunca...!", le decían. Él, jovencito como era, se quedó con la copla. No hace mucho, en una recepción oficial, invitó a la Selección a conseguir todavía más títulos: "Llamaré a mis amigos en Estoril y se van a enterar...". No sabemos si ha cogido el teléfono. Motivos tiene, aunque ocasiones no le van a faltar nunca. En hockey patines, seguro.