Pepelu, un soldado de De la Fuente
El valencianista se estrena en la convocatoria de España, de la que se enteró por una llamada de su compañero Diego López.
Cuando llega septiembre, de Dénia se van los veraneantes y se quedan los de siempre. Entre ellos, el círculo íntimo de Jose Luis García Vayá, al que todos conocen desde niño como Pepelu, quien con los años se ha convertido en uno de los dianeses más ilustres. Y así, en familia, seguirán con expectación los partidos de España de la Liga de Naciones contra Serbia y Suiza, en los que confían que debute su paisano con la Selección y poder presumir en Dénia de tener dos internacionales absolutos de fútbol con España: Fiamma Benitez y también Pepelu.
Pepelu (Dénia, 1998) fue una de las novedades de Luis De la Fuente en la convocatoria del pasado viernes. Curiosamente, el centrocampista del Valencia se enteró por un tercero de su presencia en la lista. “Estaba cargando el móvil porque lo tenía con poca batería y vi que Diego López (su compañero en el Valencia) me había llamado dos veces; me pareció raro y le llamé, y me dijo que si lo había visto… Yo no sabía de qué me hablaba y entonces me mandó una captura de imagen con mi nombre en la convocatoria”, confesaba Pepelu a VCFMedia.
Pepelu volvía así a recibir una llamada de Luis De la Fuente, un entrenador que le conoce bien desde 2016, cuando comenzó a tenerle a sus órdenes primero en la Sub-19, llamándole para una Ronda Élite que se disputó en 2017 en Inglaterra, y después en la Sub-21. Pepelu, aunque la llamada le haya llegado ahora, dos años después de que Luis De la Fuente accediera al cargo con la Absoluta, es un soldado del técnico de Haro, como Cucurella, Ferran Torres o Dani Olmo, entre otros internacionales a los que De la Fuente tuvo bajo su manto en inferiores, futbolistas con los que Pepelu coincidió en sus primeras concentraciones con la Sub-21.
El hoy valencianista es un jugador que ha estado habitualmente en el radar de De la Fuente. De hecho, su nombre ha figurado en alguna que otra prelista en los meses previos a la pasada Eurocopa, , aunque la competencia en su puesto es feroz. De La Fuente le conoce bien y es un jugador cuyas características le gustan y de ahí que siempre haya estado en su punto de mira. Un ejemplo es que su primera llamada con la Sub-21 la recibió Pepelu cuando militaba en el Tondela de Portugal, cuando el resto de sus compañeros militaban en el Real Madrid, Barcelona, Manchester City…
Sus estadísticas le avalan: máximo recuperador de LaLiga
De la Fuente sabe lo que Pepelu le puede dar, un jugador que como cualquier otro cumple un sueño recibiendo esta llamada. También Rubén Baraja se congratula por ello, porque la convocatoria de Pepelu es un estímulo para La Quinta del Pipo y un reconocimiento para un jugador por el que ha apostado el vallisoletano, que le ha dado el brazalete de capitán durante la ausencia de José Luis Gayà por lesión. En verdad Pepelu se ha convertido por sí mismo como líder dentro y fuera del Valencia, una plantilla joven a la que contagió su profesionalidad. Suya es la ‘culpa’ de que se instalara una bicicleta estática en el vestuario de Mestalla para estirar piernas tras cada partido y por la que pasan prácticamente todos a la llamada de Pepelu.
Pepelu, tipo metódico en su alimentación y preparación, que analiza al detalle durante la semana con los técnicos del Valencia y también con asesores personales a los rivales, recibe la llamada de la Selección, entre otras razones, por su capacidad de trabajo en el centro del campo (máximo recuperador de presente Liga junto a Carmona) y por su capacidad de distribución de juego (quinto con más toques realizados, 303; séptimo con más acciones que generan remate, 13; y octavo con más pases clave, 7). Y eso que se dice por Valencia que este año no está todavía al nivel de la pasada temporada, aunque contra el Athletic fue el jugador que más balones recuperó de todos los que participaron y contra el Villarreal el de mayor porcentaje de pases acertados (90,9%) y también el de mayor porcentaje de pases acertados en el último tercio de campo (86,1%).
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