La España número uno
Se cumplen tres años del momento más tenso de Luis de la Fuente como seleccionador: la derrota en Escocia. Desde entonces, España ha pasado del puesto diez al uno en el ranking FIFA y se ha convertido en uno de los favoritos para el Mundial.
Este mismo sábado se cumplen tres años del momento más tenso de Luis de la Fuente como seleccionador. España perdió 2-0 en Hampden Park en su segundo partido en el cargo. Había dudas y cierta sensación de interinidad. El abrupto adiós de Luis Enrique después del Mundial de Qatar había abierto una cierta brecha que perjudicaba a De la Fuente por todos lados. Los defensores del asturiano volcaban su frustración contra el técnico de Haro. Los defensores del cambio no lo veían como un recambio de nivel y temían chocar contra los nostálgicos.
Por aquellos días, España había caído al puesto número diez del ranking FIFA, lejos del número uno que había ocupado de casi de manera ininterrumpida durante seis años, en el inolvidable ciclo (2008-2014). Salvo las semifinales de la Eurocopa de la pandemia en 2021 y la final de la Nations (2020),la Selección había ido de fracaso en fracaso en los grandes torneos desde que se estrelló en la final de la Confederaciones de 2013 contra Brasil: eliminada en la primera fase del Mundial 2014; y en octavos de la Eurocopa de 2016 en Francia y de los Mundiales de 2018 y 2022, en Rusia y Qatar respectivamente.
La situación en marzo de 2023 no parecía muy halagüeña; y así aterrizó Luis de la Fuente en la Final Four de la Nations League, entre algunos rumores de salida si la cosa no salía bien. Pero todo cambió aquel junio en Holanda. Un gol de Joselu contra Italia en Enschede y la inolvidable tanda de penaltis en De Kuip le permitió salir campeona. Todo cambió desde allí.
La Selección empezó a ir como un tiro. En la fase de clasificación para la Eurocopa de 2024, De la Fuente incorporó a Lamine al grupo cuando apenas había cumplido los 16 años. Su entrada y la que ya se había producido de Nico Willliams le dieron un perfil juvenil a la Selección. La ilusión del grupo, que ya era joven de por sí en el éxito de Holanda, me multiplicó. España comenzó su camino en la Eurocopa en el puesto ocho del ranking pero avanzó hasta el tres gracias a un torneo angelical en el que ganó todos los partidos. Y no partidos cualesquiera: Croacia, Italia, Albania, Georgia, Alemania, Francia e Inglaterra. Desde aquella mala noche en Glasgow hace tres años, la Selección ha jugado 36 partidos, de los que ha ganado 30, ha empatado cuatro y ha perdido dos: un amistoso contra Colombia en marzo de 2024 y la final de la Nations, con el único error de Morata en la tanda de penaltis. El balance goleador desde la llegada de Luis de la Fuente a la Selección es demoledor: 117 goles a favor y 45 en contra. Si fuera un campeonato de la regularidad, estaría a tres puntos de los cien con apenas 38 partidos jugados.
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A pesar de contratiempos en forma de lesiones (Merino, Fabián, Nico, Carvajal) y leyendas con peso específico como Morata que tienen difícil llegar a tiempo, la Selección llegará al Mundial de América del Norte con una salud de hierro, y sin poder disimular que es una de las grandes favoritas. Además de la espectacular nómina de porteros, los centrales han recuperado nivel, Rodri camina hacia su 100% (y si no, está el guardaespaldas Zubimendi). En la línea de creación hay casi overbooking y a los goles de Oyarzabal y la magia de Lamine se unen nuevos elementos sorpresa como Víctor. España, de momento, es la número uno por méritos propios.
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