Irlanda, el nombre prohibido por la FIFA
En 1920 la isla se dividió y ambas selecciones se llamaban Irlanda. En 1953, FIFA lo prohibió y las denominó Irlanda del Norte y República de Irlanda.
La selección de Irlanda del Norte fue fundada en 1882. La española fue creada en 1920. Disputó su primer partido el 18 de febrero de 1882, perdiendo 13-0 contra Inglaterra en el estadio de Bloomfield, en Belfast. El actual equipo es el sucesor de la extinta selección de fútbol de la Isla de Irlanda, que rigió desde 1882 hasta 1950.
En su inicio, esta selección representó a toda la isla bajo el nombre de Irlanda (a secas), pero en 1920 la isla fue dividida entre el Estado Libre de Irlanda e Irlanda del Norte. El Estado Libre (República de Irlanda) creó su propia selección, a la que también llamó Irlanda, mientras que la antigua selección, la de 1882, ya sólo representaba al territorio del Norte.
Aquello produjo serias controversias, pues ambas selecciones usaban el mismo nombre y convocaban a jugadores de ambos territorios. El 8 de marzo de 1950, en un empate 0-0 con Gales en eliminatoria para la Copa del Mundo, Irlanda del Norte alineó a cuatro jugadores nacidos en el Estado Libre de Irlanda. Como resultado, esos cuatro jugadores habían jugado para dos asociaciones diferentes en el mismo torneo, y fue entonces cuando la FIFA medió en el conflicto, en 1953, dictaminando que ninguno de los dos podría llamarse Irlanda, a secas, quedando denominados oficialmente como Irlanda del Norte y República de Irlanda.
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