El torneo de La Rioja que une a diez integrantes de la Selección

Hay momentos y lugares que pueden pasar inadvertidos, y sin embargo, encierran historias únicas. Los hay, también, que viven en un continuo déjà vu, por los que el talento pasa de puntillas para, pasados los años, preguntarse los lugareños “¿te acuerdas cuándo...?”. En Arnedo, en la conocida como la ciudad del calzado, se acuerdan de cuando jugadores a los que hoy ven por televisión pasaron por el torneo infantil que se desarrolla en el municipio, la Arnedo Cup.

A menos de cien kilómetros de la localidad de Haro, de la que es oriundo el seleccionador, Luis de la Fuente, nació hace 29 años el entonces llamado torneo Arnedo Ciudad del Calzado, que el técnico español apadrinó en 2022. Fue la última de las visitas de quienes hoy defienden los colores de España en la Eurocopa, que alcanzan los dobles dígitos, contando los diez jugadores que lo disputaron. La cifra podría ser incluso mayor, pero la lesión de José Luis Gayà y la decisión del riojano de prescindir de Marcos Llorente, dos de los muchos visitantes ilustres, la dejan ahí.

Hace más de dos décadas, en 2003, el primero en visitar Arnedo fue Nacho Fernández. Dos años después, Dani Carvajal lo sucedió, acompañado de Pablo Sarabia y de Álex Fernández, hermano del central (arriba; en la foto, dentro del círculo, con la mano en el escudo del Real Madrid, se encuentra el lateral, Sarabia es el primer futbolista de la derecha de cuantos están de pie y Álex, inconfundible por el color de su pelo, en medio), mientras que Álex Grimaldo es, curiosamente, el único internacional que se hizo con el título, militando en el Barcelona, en 2008.

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En 2009 pasaron por la Arnedo Cup Rodri Hernández, que jugó con el Atlético de Madrid, y Mikel Merino, que participó con Osasuna, en la primera coincidencia que se ha producido en este tiempo. La segunda fue una suerte de derbi catalán, puesto que Cucurella y Dani Olmo estuvieron en 2011, con el Espanyol y el Barcelona. Para entonces, España era ya campeona de Europa y del mundo, con un plantel integrado por dos viejos conocidos de los arnedanos, Gerard Piqué y Cesc Fàbregas.

Zubimendi (2012, Real Sociedad), Álex Baena (2014, Villarreal) y Fermín (2016, Barcelona) son los tres últimos integrantes de la Selección que viajaron a La Rioja. Son los últimos porque la pandemia mundial de coronavirus obligó a suspender dos ediciones del trofeo... lo que dejó a la generación del 2007 del Fútbol Club Barcelona sin disputarlo, y por tanto, a Lamine Yamal sin jugarlo. Es esta una de las anécdotas recientes que rodea a esta cita, que se suele disputar el segundo fin de semana de septiembre y que tampoco Messi pudo jugar: inmerso en su tratamiento para aumentar su estatura, no pudo viajar con el resto de sus compañeros.

Como le ha sucedido a Gayà, una lesión de cruzado ha impedido a Lucas Hernández estar en Alemania con la selección francesa. El zaguero galo, que también estuvo como colchonero en la Ciudad del Calzado, es otra de las estrellas que han pasado por aquí, incluyendo a entrenadores. No en vano, la presencia reiterada de los cuatro hijos de Zinedine Zidane llevó al entrenador francés a visitarla hace ya algunos años, mientras que la trayectoria como entrenador de Xabi Alonso, con el infantil del Real Madrid, arrancó en Arnedo.

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