Assane Diao: “Nunca me llegaron noticias para jugar con Senegal”

La vida de Assane Diao (Ndogane, Senegal, 2005) ha dado un giro radical en apenas 15 días, en los que ha pasado del Betis Deportivo a ser titular y marcar tres goles en los tres últimos partidos con el primer equipo. Su explosión, obviamente, le ha abierto las puertas de la Sub-21 a pesar de tener solo 18 años.

¿Ha asimilado ya los últimos 15 días?

Todavía no me creo todo lo que ha pasado. Es algo que llevaba soñando muchísimo tiempo, pero que no sabía si sucedería algún día. Y menos así, tan al inicio de la temporada.

¿Se esperaba ser titular en Granada?

Para nada. Esa semana solo entrené dos o tres días antes con el primer equipo y además no había ninguna baja en ataque. Cuando Pellegrini me dijo que iba a ser titular me impactó muchísimo y hasta me puse un poco nervioso, pero cuando el balón echó a rodar me tranquilicé.

Se estrenó con un golazo con su pierna mala, la zurda.

Todavía sigo sin creérmelo. En el filial venía jugando por la banda izquierda o de delantero. En la derecha he jugado muy poco. Pensaba que me iba a costar más por el tema de meterme por dentro, pero como se vio tampoco voy mal para disparar con la zurda (risas).

¿Teme que Fekir le quite el sitio cuando se recupere?

Yo lo que quiero es jugar. Si es en el primer equipo, mejor. Pero si vuelve Fekir y me tengo que adaptar a otro rol, bienvenido sea. No dejo de ser un jugador del filial y todos los minutos que me den los voy a recibir con mucha ilusión.

¿Se imaginó la llamada de Santi Denia para la Sub-21?

Un compañero me dijo que no estaba en la lista de la Sub-19, que es a la que estaba yendo, y ya me bromeó con que me iban a llamar. Estaba en mi mente pero tampoco quería tenerlo muy en cuenta por si al final no iba.

Denia ya le dio su primera alternativa con La Rojita.

Sí, me llamó por primera vez para la Sub-18 en abril.

¿Le convencerá para que lo lleve a los JJ OO?

Yo lo que voy a hacer es seguir soñando. Lo quiero seguir haciendo bien en mi equipo. Los JJ OO son una recompensa al trabajo.

Acostumbrados a criar jugadores como Pedri, Pablo Torre, Rodri, Ceballos... ¿cómo cree que encaja en el estilo de la Selección?

El fútbol está cambiando y se está convirtiendo en algo más físico, por eso creo que perfiles como el mío o como Nico en la Absoluta vienen también muy bien a la Selección.

Volvamos al Betis. Tiene una cláusula de 30 millones. ¿Le han tentado ya con la renovación o con una salida?

He leído alguna cosa al respecto, pero como renové el verano pasado no ha habido ningún contacto más ni por parte del Betis ni por parte de ningún club de fuera.

En las inferiores hay muchos más canteranos del Betis que hace unos años. ¿Qué ha pasado?

Se hace un gran trabajo de captación y se apuesta mucho por la cantera. Con la nueva ciudad deportiva va ir a más.

¿Es verdad que empezó como central y mediocentro?

Cuando era pequeño, pero me daban mucha libertad para subir (risas). Era por una cuestión física. Ya en el Cádiz jugué más adelantado, en la mediapunta, y en el Betis me terminaron de poner en la punta.

¿Ha vivido algún episodio racista?

Lo he sufrido en algún campo, pero nada globalizado. Siempre hay alguien que dice dos o tres comentarios, pero trato de no hacerle caso. Es un tema en el que se está evolucionando pero en el que todavía queda mucho por hacer. LaLiga lo intenta solucionar, pero no pueden controlar lo que hace cada aficionado. Es algo que se educa en casa.

¿Le ha tentado Senegal para jugar con su selección?

Ni a mi padre ni a mí nos han llegado noticias sobre ese tema nunca. Además estoy muy contento aquí con la oportunidad que me están dando.

¿Tiene algún ídolo?

Messi. Pero es muy típico. Cuando jugaba de mediocentro me fijaba en Pogba y ahora, por vídeos que he visto y tal, me gusta mucho cómo jugaba Henry.

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