Un duelo de contrastes
El Levante, con 30 goles en contra en la fase regular, es el más sólido del playoff. El Albacete, con 58 a favor, es el más goleador de la categoría.
Levante y Albacete afrontan un duelo de contrastes en el playoff de ascenso a Primera División. Los granotas, con 30 goles en contra en la fase regular, es el equipo más sólido del playoff (solo Las Palmas, con 29, ha encajado menos que los de Orriols); por contra, el Albacete, con 58 tantos a favor, es el conjunto más goleador de la categoría de plata del fútbol español. Son 12 dianas más que los levantinistas, que finalizaron la temporada con 46 a favor.
En el enfrentamiento entre ambos en la fase regular, fueron los Calleja los que se llevan el gato al agua. El técnico madrileño, en su cuarto partido en el banquillo granota, se llevó la victoria en el Carlos Belmonte (2-3) y en la vuelta se empató en el Ciutat de València (0-0). Rober Ibáñez, Campaña y Bouldini marcaron para los granotas, mientras que Higinio y Álvaro Rodríguez lo hicieron para los manchegos. Mientras que en Orriols, en un partido sin goles, Pablo Martínez cayó lesionado de gravedad a la media hora de encuentro. Una baja que ha echado en falta gran parte de la temporada el Levante cuando el jugador atravesaba el mejor momento de su carrera. Además, Maikel Mesa fue expulsado de manera injusta, dejando a su equipo con uno menos y, pese a ello, compitieron por llevarse los tres puntos hasta el último momento.
En materia de goleadores, es el Albacete el que destaca en la eliminatoria. Higinio (11), Dubasin (10), Manu Fuster (8), Maikel Mesa (8) y Álvaro Rodríguez (5) encabezan la lista del equipo, que cuenta con 16 jugadores que han visto portería a lo largo de la temporada. En clave granota, Bouldini (8), Joni Montiel (7) y Campaña (5, todos de penalti) son los jugadores más destacados del equipo en fase ofensiva, con 15 jugadores del Levante que han aportado en la faceta goleadora durante la fase regular.
El Levante tiene la obligación de abordar la siguiente fase para conseguir un ascenso necesario a todos los niveles en la entidad, pues, como el propio Quico Catalán aseguró en la entrevista para AS, se ha “arriesgado más de la cuenta por el ascenso”. Si no se da, se conocerán las graves consecuencias. El Albacete, recién ascendido, sueña con volver a la élite del fútbol español 20 años después tras ser el equipo revelación de la temporada, con Rubén Albés al frente.
En lo ambiental, ambas aficiones también están volcadas con el playoff. El Levante ha repartido las 263 entradas cedidas por el Albacete para la grada visitante del Carlos Belmonte y ya se han agotado las 25.000 localidades para el partido de vuelta, con una gran respuesta de la afición en pocas horas. Misma respuesta que el conjunto manchego, que en apenas 10 horas también se hacía con todas las localidades para el partido de ida en su estadio y han tratado por todos los medios de hacerse con entradas para el partido de vuelta en el Ciutat.
Además, ambos equipos esperan recuperar a jugadores importantes para la eliminatoria. Rubén Vezo y Dani Cárdenas ultiman su puesta a punto en el Levante, mientras que el Albacete espera que espera que dos jugadores de ataque como son Higinio y Juanma García puedan entrar en la convocatoria tras afrontar la parte final de sus respectivas lesiones.