Se cumple un cuarto de siglo del primer partido de la Unión Deportiva Almería

Después de una turbulenta década en la capital almeriense con la competencia directa de dos equipos, el Almería Club de Fútbol y el Polideportivo Almería, los tiempos de ‘guerra fría’ llegaron a su fin con la creación de la Unión Deportiva Almería. A pesar de que siempre se ha hablado de una unificación, la realidad es que fue un cambio de nombre del primer club, que absorbió al Poli para terminar de consolidar un proyecto deportivo a la altura de la ciudad para competir por grandes objetivos que, años más tarde, se acabaron cumpliendo.

La firma oficiosa de este pacto se produjo el 10 de enero de 2001, en una rueda de prensa celebrada en el Salón de Plenos del Ayuntamiento de Almería. Santiago Martínez Cabrejas, alcalde por aquel entonces de la ciudad, compareció ante los medios de comunicación junto con Guillermo Blanes y José Meca, fundadores del Almería CF y del Polideportivo Almería, respectivamente. Una instantánea en la que no apareció Juan Rojas, leyenda del fútbol almeriense que falleció meses antes, pero sin la que se entiende este acuerdo. Su papel protagonista como concejal de Deportes fue clave para la ‘fusión’ entre las dos entidades.

Tres días después, el 13 de enero, se disputó el primer partido oficial de la Unión Deportiva Almería. Un duelo en el que los rojiblancos se vieron las caras contra el Cádiz en el Estadio Municipal Juan Rojas ante ocho mil espectadores. Las nuevas siglas aparecieron por primera vez en el grupo cuarto de Segunda División B. El once de los indálicos fue el siguiente: Barbero, Pedro Velasco, Camarasa, Alberto, Álvaro Tejero, Sena, Esteban, Juan Ignacio, Antoñito, Moreno y Raúl Sánchez. Desde el banquillo participaron Tenorio, Fran Rivera y José Ortiz. Un plantel dirigido por José María Salmerón, actual entrenador del filial rojiblanco, y que perdió aquella cita por la mínima (0-1), con el tanto del visitante Víctor García.

En esos meses se cumplió con la vieja aspiración del fútbol almeriense de contar con un club representativo de la capital que aglutinara a toda la afición y se firmó la permanencia en la categoría, un objetivo fundamental para el futuro de la nueva institución. En cualquier caso, la Unión Deportiva Almería no sería oficial hasta el 28 de junio de 2001, cuando el Almería Club de Fútbol aprobó el cambio de denominación en la Junta General de Accionistas. A partir de ese momento, el equipo logró el ascenso a la categoría de plata en el curso 2001/02 y, cinco campañas después, la culminación del proyecto con la llegada por primera vez a la élite del fútbol nacional de la mano de Unai Emery.

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