La pegada de Martin Braithwaite frente al sueño de los de Mourad
El Espanyol, con una plantilla de Primera y con el máximo goleador de Segunda, se mide a un Elche que no renuncia a nada y va a más.
La vibrante y ajustada lucha por el ascenso a Primera División tiene otra dura batalla esta tarde en el Martínez Valero (sigue el partido en directo en AS.com). Un duelo directo entre dos firmes aspirantes que quieren levantarse de la lona tras su dolorosa caída a Segunda hace menos de un año. Elche y Espanyol se disputan tres puntos clave para aclarar sus aspiraciones. Un triunfo que no será decisivo, pero que sí puede resultar determinante. Sobre todo, de cara a la pelea por la segunda posición de la tabla.
El Espanyol venció en la ida (2-0) gracias a su tremenda pegada. Ocho minutos le bastaron a Martin Braithwaite para marcar dos de los 19 goles que abruman en su hoja de servicio. La pegada del delantero danés, más la de su escolta Javi Puado (11 tantos), equivale al 80% del armamento realizador de un Elche que, a falta de cañones, presume de tropa. La elaboración, el laberinto táctico del coronel Beccacece y la calidad de su segunda línea sostienen el sueño franjiverde, a dos puntos de los pericos. Mourad será el delantero titular, como punta de lanza, ante la lesión de Borja Garcés. La fe del ascenso va más allá de sus cuatro goles.
Josan Ferrández se ha recuperado a tiempo y estará en el lateral derecho, mientras que la principal duda apunta al otro costado de la defensa. Carlos Clerc, ex del Espanyol, es seria duda por una lesión en el pubis que pone en jaque la zaga titular del sistema de Beccacece. Ese muro es fundamental para frenar el torrencial de goles de la pareja Braithwaite-Puado. El estratega argentino, al igual que Manolo González, tendrá que ver el partido desde un palco por sanción.
El Espanyol llega a Elche tras diez partidos sin perder, pero en una racha salpicada con demasiados empates. El último, ante el Andorra en casa, hizo daño. Por no lograr la victoria, pero sobre todo porque el equipo ofreció la imagen más pobre hasta ahora con Manolo González en el banquillo. Cierto es que el juego mejoró en la segunda mitad, y hasta pudo ganar, pero no es menos verdad que la primera parte fue un desastre. Repetir esos 45 minutos en Elche sería un suicidio.
En el once, la principal novedad es la ausencia de Melamed, con una microrrotura muscular, que estará unos 15 días de baja. Es un futbolista fundamental para el técnico y también para el Espanyol, pues ofrece unas cualidades que nadie más posee en la plantilla. Simple y llanamente, el Espanyol no tiene otro mediapunta igual. Otro ‘10′. Lo más probable es que juegue Aguado, que se puede adaptar bien, flanqueado por Jofre y Puado. Arriba estará Braithwaite, de eso no hay duda. Donde sí hay incógnitas es en el doble pivote y en el eje de la defensa. Keidi Bare y Pol Lozano son los dos posibles acompañantes de un Gragera que será titular. En defensa, Manolo González elegirá entre Víctor Ruiz, Sergi Gómez y Cabrera los dos centrales. Por el momento, va alternando a los tres.
La grada presentará un gran ambiente, con cerca de 20.000 espectadores, de los que casi un millar estará en el Anillo Superior del estadio Martínez Valero. La Grada de Animación Fondo Sur 1923 y la peña Pelucas Verdes han hecho un llamamiento para que la gente acuda con la primera equipación al partido o, en su defecto, vestida de blanco para dar ese colorido a una grada que quiere volver a poner en llamas la pelea por el ascenso. Aún quedan seis partidos para que acabe el campeonato y aunque esta no es una final, se le parece.
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