37 años después, un liderato vuelve a decidirse en Castalia
Pepe Mel, Emilio Isierte y Paco Liaño rememoran en AS el histórico Castellón-Racing de Santander de 1989, que supuso el ascenso albinegro.
El fútbol tiene memoria. Y este sábado, en un SkyFi Castalia abarrotado, Castellón y Racing de Santander revivirán una historia que se escribió hace 37 años: un partido decisivo por el liderato (sigue el partido en directo en AS.com) misma situación que en la temporada 88/89. Entonces, los cántabros se adelantaron con un gol de Odriozola, pero el Castellón remontó con tantos de Manchado y Escobar, se colocó líder y acabó alcanzando el ascenso a Primera, mientras el Racing terminó sexto.
Hoy, las sensaciones tienen ecos de aquel año, algo que también recuerdan sus protagonistas. Pepe Mel, máximo goleador de aquel Castellón, rememora que “el temblor de piernas se notaba, pero éramos un equipo fiable, rocoso, al que era difícil hacerle gol” y asegura que ve paralelismos: “Este partido me recuerda a aquel. El Castellón está haciendo una temporada fantástica… para mí es el máximo favorito al ascenso”. Emilio Isierte, portero entonces, coincide: “El fútbol ha cambiado, pero el ambiente y la emoción se mantienen”. Desde la orilla rival, el exportero del Racing Paco Liaño completa la mirada histórica: “Es curioso que se repita la situación. Lo importante es que haya partidos como este, con tanto nivel”.
Más allá de la nostalgia, la realidad deportiva refuerza la ilusión albinegra: el Castellón encadena ocho victorias seguidas en Castalia, no pierde en casa desde el 19 de octubre y es el único equipo español invicto en 2026. Ha sumado 37 de los últimos 48 puntos y solo ha caído una vez en los últimos 16 encuentros. Llega con buenas sensaciones tras el 2-0 al Deportivo y el empate con diez en Las Palmas, en plena fase exigente del calendario.
En lo deportivo, Pablo Hernández tiene las bajas de Camara y Sienra, pero recupera a Barri y a Doué para la medular. La gran duda reside en la punta de ataque: Álvaro García, muy adaptado y llamado a ser protagonista ante su exequipo, o Jakobsen.
Por su parte, el Racing llega al partido bajo mínimos, con una auténtica plaga de bajas. Incluido su entrenador, José Alberto López. El técnico asturiano tuvo que ser intervenido de urgencia este pasado miércoles y deberá guardar reposo en casa, donde seguirá el partido y estará en comunicación con sus ayudantes, aunque quien ‘liderará’ al equipo desde la zona técnica será Pablo Álvarez, invicto en Liga cada vez que ha tenido que suplir a su jefe.
Las lesiones también están complicando la situación del líder, con Pablo Ramón, Villalibre, Arana y Manex en la enfermería. A esas bajas se ha sumado Andrés Martín, que no supo controlarse y vio la quinta amarilla el pasado fin de semana por protestar. A cambio, vuelve Gustavo Puerta tras sanción y se suman a la expedición los filiales Sergio Martínez, Chino y Santi Franco.
Isierte es claro: “Ellos tienen bajas muy importantes en ataque y el Castellón debe aprovecharlo”. Y Liaño añade: “La baja de Andrés Martín desarma al Racing; defensivamente dan opciones y el Castellón puede sacar rédito”.
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El factor ambiental puede ser decisivo. Castalia ha colgado el cartel de ‘no hay billetes’ desde hace días y se espera una atmósfera similar a la que empujó al equipo ante el Deportivo. “El público será clave; Castalia es un punto a favor enorme”, afirma Isierte. Y hay un elemento emocional añadido: el Castellón no esperaba estar ahí, como recuerda el propio exguardameta: “Por eso no tiene presión. Está disfrutando del camino hacia Primera”. Con todo, el escenario está servido: dos aficiones ilusionadas, dos equipos que fueron protagonistas en 1989 y lo vuelven a ser en 2026, un liderato en juego y una historia que quiere repetirse. Aquella vez ganó el Castellón y ascendió. Este sábado, Castalia vuelve a latir como entonces.
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