San Mamés, entre la esperanza y la bronca para cerrar el curso
El Athletic está obligado a ganar para recuperar el aliento de cara a la Conference League. El Elche, ya desinhibido tras consumar el descenso, llega en su mejor momento de la temporada.
Decía ayer Valverde que no percibe desilusión entre la parroquia. Será el único que no ve esa amargura en Bilbao. San Mamés deja caer el telón de una nueva temporada. No se sabe si lo hará con una ovación contenida o con pitos. Todo dependerá de este Athletic-Elche que sirve para poner el colofón en Bilbao a una campaña a la que, en el caso de los bilbaínos, aún le restará la visita al Bernabéu. Los leones están obligados a ganar en su intento por recuperar una posición en la tabla y aspiran a ese séptimo peldaño que abandonaron tras una noche de despropósitos en El Sadar. El Elche, el visitante de La Catedral, está ante la última ocasión de disfrutar a domicilio de la Primera División antes de regresar a Segunda (sigue el partido en directo en As.com).
Valverde siempre ha cuajado buenos finales de campaña en San Mamés. Este año no sale del atolladero. Lleva cuatro puntos sobre los 18 últimos posibles y su peor saldo hasta el momento en este tramo de campeonato eran nueve. Aquel equipo arrollador y goleador del arranque de campaña es ya poco más que un recuerdo. Hasta el jueves tenía la iniciativa en la pelea por Europa y la cedió a Osasuna, que, por tanto, depende de sí mismo.
Los locales, además, están pagando caras las lesiones y también lo largo que se le está haciendo el curso a Nico Williams, su valor más en alza. Encima. este arrastra un fuerte proceso gripal, así que podría empezar el choque en el banquillo. El eje central defensivo está muy diezmado, con las bajas de Yeray e Iñigo Martínez, los centrales titulares que tanto se echan de menos ahora que se ha perdido la solidez atrás, así como la del mediocentro Dani García. Vesga, Vivian y Paredes, además, andan con molestias. Y Herrera soporta su sexta dolencia muscular desde que regresó a la capital vizcaína. El que repite en la lista es el joven Junior Bita. Con todo ello, y ya con Sancet recuperado de los problemas de salud que le impidieron ser titular en El Sadar, se espera un medio campo ofensivo con el ‘Lince de Mendillorri’ y Vesga, más Muniain por delante. Bajo palos se supone que regresará Unai Simón tras la mala experiencia de la rotación en la portería en Pamplona, donde Julen Agirrezabala vivió su peor partido desde que se aupó al primer equipo rojiblanco. También es una tarde de despedida para Balenziaga en su casa, un jugador histórico que se despide de su gente. Iñigo Martínez se va en silencio, por la puerta de atrás, con su futuro orientado hacia Barcelona. Nadie sabe si estarán en la misma situación Capa, Zarraga y Raúl García, que también acaban contrato.
El Elche afronta su última salida en Primera División para despedirse en un escenario grande y quiere hacerlo con buen sabor de boca. BKCC duda entre mantener el sistema de cuatro defensas que jugó ante el Sevilla y que comenzó mal el encuentro, o regresar a la línea de tres centrales. Ha avisado de los ‘aviones’ del Athletic y de las ganas del equipo de darse una alegría en un feudo tan notable. El colista llega en el mejor momento de la temporada tras enlazar, por primera vez en el curso, tres jornadas consecutivas sin perder. A buenas horas, estará pensando su paciente parroquia. Pero es que, una vez consumado el descenso, se ha liberado de complejos y ha comenzado a rendir a un nivel notable, logrando victorias de prestigio ante equipos como Rayo o Atlético de Madrid y puntuando ante el Sevilla.
El equipo franjiverde, que ha comenzado a planificar la próxima temporada, quiere despedirse de Primera División dejando una buena imagen, ya que se siente en deuda con su afición, por lo que aspira a no volver de vacío de su última salida en el campeonato. Solo ha logrado ganar un partido fuera de su estadio, en Mallorca, y sumado cuatro empates a domicilio, por lo que buscará maquillar sus pobres guarismos. Beccacece sigue sin poder contar con Mascarell, Carmona, Palacios y Diego González, todos ellos convalecientes de sus respectivas lesiones musculares. El preparador argentino ya ha encontrado un bloque sólido de jugadores, aunque sigue haciendo pruebas de cara al futuro, por lo que no es descartable que vuelva a situar a algunos de sus futbolistas fuera de sus posiciones naturales.
