Las definiciones del Zidane futbolista tienen el patrón común de la calidad. En ellas aparecen elogios como “un jugador por encima del resto”, “elegante, lo tenía todo” o “De 0 a 10, un 9”, aunque también señalan que “tenía un aspecto bonachón, pero era bastante cabroncete”. Hasta Messi se rindió en una charla con el ganador del Balón de Oro en 1998: "Para mí es uno de los más grandes de la historia, siempre lo admiré, lo seguí mucho en el Madrid y lo sufrí. Él siempre fue un jugador diferente, elegante, alto, con magia, lo tenía todo".

El ’5’ blanco provocó impresiones bien distintas entre sus rivales. Desde el banquillo, Gregorio Manzano, exentrenador de Atlético y Mallorca, tuvo que organizar su pizarra para frenar a Zizou: “Es uno de los jugadores que unía talento, técnica, fortaleza física, un gran disparo y buen remate dentro de las cualidades básicas del fútbol en cualquier futbolista. ¿Nota? De 0 a 10, te diría que un 9. Y cuando hablamos de todas esas cualidades en uno sólo se dice que es un súper jugador. Además, no podías cerrarle una pierna porque te salía con la otra, te podía rematar perfectamente y su ‘dribbling’ era perfecto. Reunía todo en ese cuerpo privilegiado”.

Precisamente esa zancada a la que alude López hace referencia otro de los jugadores que batallaron cuerpo a cuerpo con el marsellés. Lo hizo Ángel Morales en cinco encuentros con el Espanyol, el domingo 23 de septiembre de 2001 cayó por 5-1 con Zidane abriendo la lata de los goles que le valieron tres picas: “Era un jugador que no sólo destacaba por lo técnico sino también por lo físico, con mucha zancada y envergadura. Lo que todos destacan de él en el mundo del fútbol son los primeros controles que te sitúan de defensa en ataque rápidamente y él, más que controles, eran regates. En sus 'highlights' vemos que era capaz de driblarte con el primer control”.

Zidane era de ese tipo de jugadores que los contrarios consideran prácticamente imparable: “Por mi posición de mediocentro defensivo siempre te tocaba bailar con la más fea, ese futbolista que sabe jugar entre líneas tipo Ronaldinho, Valerón o Munitis. El jugador referencia del equipo contrario siempre estaba ahí y evidentemente a quien no le haya causado problemas a nivel defensivo Zidane es que te engaña”, comenta Morales entre elogios a su rival: “Zidane era el jugador guía, la referencia y jugaba a una velocidad muy alta. Cuando ibas al Bernabéu la maquinaria se ponía en marcha y era difícil. Es como si con una manta te tapas el cuello y se enfrían los pies. Jugar contra el Real Madrid en su estadio era más o menos como ir al dentista. Sólo tuve esa sensación en dos campos: el Bernabéu y Riazor”.