La contratación de Djalma Feitosa Dias (Santos, São Paulo, 9 de diciembre de 1970) por el club gallego se oficializó el 11 de julio de 1997. En aquella época, el equipo de Riazor ya se había convertido en uno de los más importantes del balompié español gracias a su triunfo en la Copa del Rey de 1995 y a una excelente temporada 1993-1994 en la que solo el famoso penalti de Djukic le alejó del título liguero. Su fichaje, el más caro hasta el momento de la historia del cuadro coruñés, se cerró por diez millones de dólares (al cambio, alrededor de 1.490 millones de pesetas, que en la actualidad serían 9 millones de euros). Ese mismo verano, su compatriota Ronaldo Nazario dejó el FC Barcelona para recalar en el Inter de Milán por 4.000 millones de pesetas (unos 24 millones de euros).

Antes de llegar al Deportivo con 26 años, la carrera de Djalminha -que recibía este sobrenombre para diferenciarlo de su padre, el mítico central brasileño de los años 60 y excompañero de Pelé, Djalma Dias- se había desarrollado en su país natal, aunque tuvo un breve paso de 11 partidos en la liga japonesa. Empezó a despuntar en el Flamengo, antes de poner rumbo al Guaraní, donde se convirtió en la principal estrella del equipo junto a Luizão, con quien más tarde compartiría zona de ataque en el Palmeiras y en el propio Deportivo. En el conjunto paulista fue parte de una de las plantillas más recordadas de la historia del fútbol sudamericano, con compañeros de la talla de Cafú, Rivaldo y Conceiçao, entre otros.

Dejando al margen los desafíos inimaginables para la mente de cualquiera que no sea un auténtico artista, el paso por la caseta de vestuarios se llevó al Djalminha héroe y devolvió a un villano que tan solo tardó unos segundos en ser expulsado por una agresión a Nelson Abeijón. Varios de sus rivales a lo largo de su carrera destacan ese temperamento como el mayor defecto que tenía sobre el terreno de juego. “Era un jugador con magia, pero imprevisible en sus actos. Muchas veces salía muy rápido del partido, era un jugador que no aguantaba la provocación y, en ciertas ocasiones o lances del juego, creo que con el VAR habría terminado muchas veces más fuera del campo que dentro”, cuenta José María Movilla, con quien Djalma compartió tres intensos duelos en su carrera.

Tras dos partidos de sanción y tres de inoperancia (incluida una pena máxima errada y la destitución de Carlos Alberto Silva) en los que el Deportivo no fue capaz de ganar, nuevamente la calidad de nuestro protagonista volvió a salir a escena. Con una vaselina desde el pico del área -similar a la que años más tarde realizó Leo Messi en el Benito Villamarín- y una asistencia para Fran en el minuto 90, el cuadro coruñés se llevó los tres puntos de La Romareda. “Djalminha es uno de los jugadores más especiales contra los que me he enfrentado”, reconoce a este diario Marcos Vales, que por aquel entonces militaba en el Real Zaragoza y ahora desempeña su actividad profesional como abogado en una consultoría familiar. No muchos saben que la principal inspiración de Djalminha era Jason ‘Chocolate blanco’ Williams, uno de los bases más prodigiosos en el manejo de la pelota que se han visto en la historia del baloncesto mundial.

La temporada se desarrolló bastante por debajo de las expectativas esperadas en la zona noble de Riazor. El Deportivo terminó la liga en el puesto duodécimo, más cerca del descenso que de los puestos europeos. Djalminha, por su parte, anotó ocho goles en 26 y fue expulsado en dos ocasiones. Sus números fueron casi calcados a los del año siguiente, en los que marcó los mismos goles y, siendo capaz de evitar sus desconexiones, consiguió no ver ninguna tarjeta roja.

De hecho, Movilla –que tras haber dejado la dirección deportiva del Rayo Majadahonda y del Salamanca CF sigue vinculado al balompié gracias a la Asociación de Futbolistas Españoles (AFE), donde desempeña las labores de director Deportivo y director de Relaciones Institucionales- recuerda cómo su técnico en aquel Málaga, Joaquín Peiró, planteaba de forma especial durante la semana los enfrentamientos contra futbolistas de la talla de Djalma. “Según a qué equipo o rival entrenaba con diez jugadores durante la semana para ensayar el esquema. Al jugar en inferioridad eso hacía que hubiera muchos más apoyos defensivos en la franja central para marcar a futbolistas con mucho talento que se movían en ciertas zonas. Llegado el domingo, así teníamos esa visión para según contra qué jugadores, salir mucho más a las ayudas, a los apoyos e impedir que recibieran con libertad”, explica.

Quién sabe si llevando a la práctica la técnica del malogrado entrenador madrileño, los rivales fueron capaces de neutralizar con el paso de las jornadas al canalizador del juego ofensivo del Deportivo. Tras marcarle al Sevilla a finales de noviembre de 1999, Djalminha no volvió a ver portería hasta once fechas más tarde en febrero del año siguiente. ¿El rival? Uno de sus favoritos: el Real Madrid que, a la postre, terminaría ganando la Champions meses más tarde. Contra los de Vicente del Bosque, el internacional brasileño dejó una muestra de todo su repertorio. Marcó un gol de falta directa, complicó sobremanera el partido de auténticos mitos del fútbol como Hierro o Roberto Carlos y culminó su obra con una bella y plástica ‘lambretta’ que aún perdura en el imaginario colectivo de los aficionados al fútbol. Además, el Deportivo se impuso 5-2 en lo que fue entendido como un serio mensaje al resto de favoritos al título liguero. "Es un jugador soberbio que sabe asumir su responsabilidad y pide el balón en todo momento, y que sabe moverse por el campo de manera inteligente. Se trata de un jugador muy imaginativo, claro en su visión del fútbol y que, pese a su fama de polémico, es al que buscan siempre sus compañeros en el campo. Él solo provocó el 90% del peligro del Deportivo”, loó el por aquel entonces director general madridista, Jorger Valdano.

Capítulo aparte en la trayectoria de Djalminha merecen sus enfrentamientos contra el Celta de Vigo. Durante seis años en La Coruña, el brasileño únicamente disputó cinco derbis: tres en Riazor y dos en Balaídos. Esos duelos, con los dos equipos en el mejor momento de sus respectivas historias, estaban siempre dotados con una tensión superior a la habitual. Y era precisamente en ese tipo de ambientes donde Djalma se movía como pez en el agua. Medirse al Real Madrid, al Barcelona o al Celta motivaba incluso por encima de lo aconsejable al genio brasileño.

La temporada en la que el Deportivo ganó la liga se produjo uno de los derbis más tensos que se recuerdan. Djalminha y la estrella de aquel ‘EuroCelta’, Aleksandr Mostovoi, se pasaron todo el partido increpándose mutuamente. Se escucharon loas a Chechenia -que estaba en aquel momento en guerra contra Rusia-, insultos racistas o incluso agresiones físicas, como la colleja que el deportivista le propinó a su adversario. “No me arrepiento. Fue tan bonita... ¡Cómo voy a arrepentirme!”, comentó el centrocampista sobre una provocación que no fue advertida por el árbitro. “El partido estaba muy caliente. Ganar al Celta no era fácil y lo calentamos un poquito para cambiar el juego”, agregó. Se llegó a tal límite que, para sorpresa de pocos, Djalminha fue expulsado en los instantes finales por ponerse a dar toques al balón antes de sacar de banda.

El exjugador del Celta, que se está recuperando de una rotura en el tendón de Aquiles que le alejó de los banquillos, compara incluso la acción con los típicos goles de Messi. “Sabías que desde fuera se iba a meter hacia dentro, pero lo ejecuta con tanta velocidad y técnica que lo hace igualmente. Sabes que lo va a hacer y no lo detectas. Lo hizo perfecto alejando el balón de mi pierna y ejecutando fenomenal”. A pesar de la rivalidad y de que solo coincidieron una vez en el campo, a Yago no le cuesta ni un ápice elogiar las virtudes de Djalminha. “Era el más anárquico. No iba al ritmo del equipo y podía estarse en un espacio bastante tiempo sin aparecer, como desconectado. Pero en el momento que recibía la pelota se sabía que algo se cocía. Te hacía cualquier genialidad, porque era tan bueno técnicamente que marcaba la diferencia. Creo que no ha habido un jugador tan anárquico con esa visión de juego y esa complexión física”.

El resto de la competición dio para presenciar el que quizá fue el último gran recital de Djalminha. En plena persecución a un Real Madrid que había alcanzado la velocidad de crucero tras un dubitativo primer tercio de temporada, el Deportivo visitó al Barcelona de Guardiola, de Boer, Kluivert y su compatriota Rivaldo. Juguetón, como casi siempre en las grandes citas, Djalminha apenas tardó cinco minutos en poner por delante a los suyos. El Barça consiguió remontar, pero el brasileño, lejos de esconderse, persistió como un martillo pilón hasta que habilitó a Víctor para que hiciese el empate. En el último minuto el delantero madrileño culminó la faena para darle al Dépor uno de los triunfos más épicos de la institución en ‘Can Barça’.

El Deportivo se había asentado entre los mejores equipos de España e, incluso, cada vez llegaba más lejos en la máxima competición europea: la Champions League. “Djalminha era la referencia en el juego ofensivo de un Dépor que pasaba por una etapa gloriosa y duradera en el tiempo. Seguramente a los deportivistas les pareciera cortas, pero para un club que se hace grande fueron varios años increíbles”, resume Contreras. Parecía que su carrera estaba en la cresta de la ola y que lo mejor estaba por llegar. Sin embargo, de un año para otro, el castillo de naipes se le vino encima.

Aunque su actuación no tuvo repercusión inmediata en el seno interno del club, sí la tuvo en el medio plazo. La agresión -además de que su rendimiento había sido eclipsado por un Juan Carlos Valerón cada vez más determinante- le supuso tener que hacer las maletas para dejar el Deportivo. Desafortunadamente para sus intereses la cuestión no quedó ahí, ya que las imágenes rápidamente dieron la vuelta al mundo y terminaron llegando hasta Brasil, desde donde Luiz Felipe Scolari, seleccionador de la ‘Canarinha’, no aprobó la agresión y dejó a Djalminha fuera de la lista para el Mundial de Corea y Japón.

Su carrera terminó sin pena ni gloria en el América de México, donde solo disputó cinco partidos tras abandonar España. La motivación se había terminado y Djalma ya no era ese futbolista por el que merecía la pena comprar una entrada. Aun así, su carisma, sus trucos y su magia le permitieron robar los corazones del público coruñés, una ciudad donde dejó muchos amigos y a la que vuelve cada vez que puede. Su última visita fue en el mes de octubre para grabar un episodio de ‘Informe Plus+’ basado en su figura casualmente el día en el que ‘su’ Deportivo se enfrentaba al filial de su eterno rival, el Celta Fortuna.

Riazor abrió sus puertas y se vistió de gala para recibir a uno de los suyos. 25.672 espectadores rindieron homenaje a uno de los grandes responsables del anhelado fútbol de salón que hace ya años que desapareció del estadio herculino. Djalminha, visiblemente emocionado y acompañado de su hijo pequeño, se dirigió hacia el círculo central para dar gracias por todo el cariño de una grada que no dejaba de cantarle. Ondeó su camiseta desenfrenado mientras que, desde el fondo de Marathon, la grada de animación del Deportivo expuso una pancarta cuyo mensaje bien podría ser un reconocimiento del planeta fútbol por toda su trayectoria: ‘Gracias por hacernos soñar en cada jugada’.