La llegada de Ronaldo Nazario a LaLiga en el verano de 1996 fue un terremoto. Un delantero con un físico imponente, calidad técnica exquisita y regate eléctrico que marcaban la diferencia. Aunque ya había demostrado de lo que era capaz en el PSV, sus cifras goleadoras y, sobre todo, la impresión de superioridad en una competición al más alto nivel como la española le convirtieron en el la gran atracción del fútbol mundial (y posterior Balón de Oro). Cada entrenador rival ideaba la manera de tejer una telaraña alrededor del brasileño, así como emparejar a su mejor marcador con el genio.

En la quinta jornada de Liga, un Tenerife que había arrancado de forma esperanzadora le tocaba visitar el Camp Nou. César Gómez era el elegido para marcar a un Ronaldo que sumaba ya por entonces nueve goles en cinco encuentros como azulgrana. “Yo era un central de corte defensivo, creo que mi fuerte era que destacaba tácticamente y también por mi contundencia física. Aunque fue por las circunstancias de enfrentarnos a delanteros de la categoría de Ronaldo, por lo que descubrí que era bueno marcando al hombre”, explica a AS César Gómez desde Tenerife, donde este madrileño reside tras vivir en la isla algunos de los años más brillantes de su carrera. Y es que fue con la camiseta del equipo tinerfeño cuando pasó a ser considerado uno de los mejores centrales de Primera División. Una fama que tuvo como momento culmen, quizá, su marcaje a Ronaldo Nazario. Porque su Tenerife sí consiguió sujetar al Fenómeno. En aquella temporada 1996/1997 logró un empate en el partido de la primera vuelta en el Camp Nou (1-1, sin gol del brasileño). En el partido de vuelta, los tinerfeños ganaron... ¡4-0 en el Heliodoro!

Aquel Ronaldo, con apenas 20 años, contaba con una zancada prodigiosa, tanto en conducción (inolvidable aquel gol frente al Compostela), como en carrera. "Era como Pelé a los 17 años", le describió su técnico de entonces, Bobby Robson. El quebradero de cabeza para cualquier defensa. Para colmo, aquel Barça contaba con un buen número de futbolistas capaces de filtrar pases de calidad y lanzar al 'Fenómeno' hacia la portería contraria. “Era la primera vez que veíamos a un jugador con esas características... ¡y con esas cifras! Sumaba más goles que partidos. Era una fuerza de la naturaleza. Parecía imparable”, elogia César.

¿Y cómo hizo entonces para salir victorioso del duelo? “Primero decidí que lo mejor que podía hacer era adelantarme a la jugada. Cuando Guardiola levantaba el pie para dar un pase, yo ya saltaba como un resorte a por Ronaldo. Y en la primera jugada me salió bien. De hecho, recuerdo que estuve listo y le saqué seis o siete metros de ventaja. Era un balón que siempre sería mío... ¡pero de repente me alcanzó! Claro, ahí decidí que con eso no bastaba, que tenía que cambiar de táctica. Me di cuenta de que la única manera era estar encima de él todo el partido”, explica. Una estrategia que la llevó al extremo. “Ante eso, ya nada importaba, ni sus compañeros, ni los míos, ni el balón... sólo el nueve del Barça. Fue un marcaje intenso, pero no agresivo, no le di patadas. Sí hubo choques, acciones físicas, pero lo normal”, cuenta. La crónica de AS de aquel 3 de octubre de 1996 destacó la labor de César, que catalogó como “una severa e impecable vigilancia, casi siempre dentro de los límites del reglamento”.