Elegancia, carisma y un golpeo prodigioso. Es lo primero que se le viene a la mente a cualquier amante del fútbol cuando se habla de David Beckham. Nacido y criado en Leytonstone (Londres, Reino Unido), el joven David creció en el seno de una familia humilde, muy lejana a todo el glamour que adquirió su figura cuando cumplió su sueño: ser futbolista profesional.

Para ello, huyó del estereotipo de adolescente corriente. En ‘Beckham’, la miniserie de ‘Netflix’ en el que se destapan muchos de los entresijos de su vida privada, se muestra que no tenía demasiados amigos ni salía de fiesta hasta altas horas de la madrugada, él sólo quería jugar al fútbol. Una obsesión que no se detuvo en sus primeros años en las categorías inferiores del Manchester United. "Su repertorio de pases y sus lanzamientos de falta eran brillantes y eso no era casualidad: estaba todo el día practicando". La cita es de Paul Scholes, quien compuso junto a Ryan Giggs, Roy Keane y el propio Beckham un cuarteto en el centro del campo que, aún hoy, recita Old Trafford de memoria.

No sólo un talento natural definía a Beckham, también lo hacía su vida fuera de los terrenos de juego. Él mismo fue quien se erigió como celebridad mediante campañas publicitarias, su afición por todo tipo de lujos y, cómo no, su relación sentimental con Victoria Adams, integrante de las Spice Girls. Se transformaron en la pareja de moda en Inglaterra y David copaba titulares tanto de la prensa deportiva como de la del corazón. Una doble vida que Gary Neville explicaba así: “Tenía la habilidad de tener toda esa locura en su vida pero, una hora antes del partido, cambiaba el chip y pasaba al modo fútbol. Jugaba y rendía. No sé cómo lo hacía, yo no podría. A mí, me sobrepasaría”. Y también, una duplicidad que sacaba de sus casillas tanto a Alex Ferguson como a Glenn Hoddle, su ídolo de la infancia y su primer seleccionador en Inglaterra.

Miércoles, 10 de abril de 2002. Old Trafford. El Manchester United y el Deportivo de la Coruña compiten por un pase a semifinales de la Champions. Los ingleses se llevaron el gato al agua y los gallegos cayeron eliminados. Pero esa no fue la única noticia de aquella noche en Lancashire. David Beckham, a sólo dos meses del Mundial de Corea y Japón, caía lesionado en una entrada de Aldo Duscher, centrocampista argentino del Deportivo. Una acción que derivó en una cacería mediática de la prensa inglesa al jugador deportivista.

Así recuerda Duscher, con AS, ese incidente: “Fue una jugada que se da en cualquier partido de fútbol. Lamentablemente, él se fisuró un huesito del empeine del pie. El tema era que estaba cerca el Mundial y estuvo a punto de perdérselo. Por suerte, no se lo perdió y logró llegar. Pero se armó una algarabía grande.”

El 17 de junio de 2003, el Real Madrid anunció el fichaje de David Beckham por 25 millones de euros y, de ese modo, se hacía con su cuarto ‘galáctico’ tras Figo, Zidane y Ronaldo. Era el final feliz del culebrón del mercado de fichajes del año 2003. Alfredo Relaño, presidente honorífico de AS, destacó su carisma y simpatía de sus primeros días como madridista: “Cada paso que ha dado por Madrid nos ha hecho comprender algo más por qué es tan amado y tan deseado en todo el planeta. No le cuesta ser simpático. Ni siquiera se lo hace: es que lo es.”

Su llegada a España fue todo un acontecimiento. Para muestra, su presentación con 544 periodistas acreditados y más de 45 cámaras de televisión. Beckham, con el ‘23’ de Michael Jordan a la espalda -le convencieron para que llevase ese dorsal José Ángel Sánchez y Jorge Valdano-, ya estaba aquí. Y Tomás Roncero, subdirector de AS, lo narraba así en su crónica al día siguiente: “Florentino presentó ayer en sociedad al cuarto naipe de ese póker de ases con el que está configurando una escalera de color que pasará a la posteridad.”