Valverde: “Vamos a seguir soñando que nos remolcan por la Ría”

El Salón Árabe del Ayuntamiento de Bilbao, el recinto donde tuvo lugar el momento álgido de la celebración de la última Gabarra por el título de Copa hace unos meses, fue el escenario ideal para encumbrar a Ernesto Valverde Tejedor (1964) como ‘Ilustre de Bilbao’, su admirada ciudad de acogida. Se trata de un galardón que reconoce la trayectoria de grandes figuras y su dedicación por la ciudad. El técnico rojiblanco estuvo arropado por Iribar, que lleva unos días muy intensos tras ser nombrado Hijo Predilecto de Zarautz y ser presentada la novela sobre su infancia y el expresidente Josu Urrutia. No faltaron los seis capitanes: Iñaki Williams, De Marcos, Lekue, Unai Simón, Yeray y Yuri; su querido lugarteniente, Jon Aspiazu, y el resto de equipo técnico (Iru, Clemente, Iglesias y Sendoa), el director de fútbol rojiblanco, Mikel González y el director general, Jon Berasategi. “Ha sido muy emocionante, nací en un pueblecito de Cáceres (Viandar de la Vera), viví en Gasteiz, y en Bilbao al principio eres un extraño, pero poco a poco se sientes encantado, esta es mi ciudad. Soy bilbaíno. Tengo mucha suerte porque me puedo sentir de varios sitios y eso enriquece”, lanza.

Además de Valverde, fueron galardonados la directora del Cluster de Automoción de Euskadi, Inés Anitua y el expresidente de CaixaBank, José Ignacio Goirigolzarri. Se acordó también la designación como Embajador de la Villa al Bilbao Basket. “Lleváis muchos años viviendo y trabajando por y para Bilbao. Desde ahora formáis ya parte de la historia de esta gran ciudad”, aseguró el primer edil. La presidenta Isabel Iturbe señaló que ellos llevan el nombre de Bilbao “allí por donde hemos ido”. “Y somos cantera de hacer embajadores: por nuestro club han pasado varios centenares de jugadores que siempre vuelven. Ellos son la mejor prueba de que Bilbao marca”, declaró la dirigente del club, que el próximo año cumplirá su 25 aniversario asentado en la élite del baloncesto nacional. En ese sentido, el alcalde deseó que consigan pronto una copa, “la de Europa o la que sea” para poder celebrar “un gran recibimiento con los hombres de negro saludando desde el balcón”.

No faltaron rostros conocidos como Bernardo Atxaga, Yolanda Aberasturi y Pedro Olea, además de representantes institucionales, como la vicelehendakari Ibone Bengoetxea, o de otros ámbitos, como Juan Ignacio Vidarte, director del Guggenheim Bilbao y Rafael Gardeazabal, presidente de BilbaoDendak. Alburto tuvo un sentido recuerdo para Mario Fernández, exvicelehendakari y expresidente de Kutxabank, además de ilustre fallecido recientemente, y también mencionó al pianista Joaquín Achucarro.

Estos cuatro nuevos nombres se suman a un listado de reconocimientos que alcanza ya las 123 distinciones. Se ha valorado del Txingurri que ha logrado despertar en las nuevas generaciones el valor de un Athletic campeón. El alcalde, Juan Mari Aburto, elogió a Ernesto: “Es mucho más que un entrenador, es un referente de lo que es el Athletic y la pasión por el Athletic. El míster que nos ha vuelto a hacer rugir, palpitar... El único que ha entrenado al Athletic en el viejo y el nuevo San Mamés”. El primer edil mostró su admiración por la sencillez del técnico.

El Txingurri estaba emocionado por el Salón Árabe, agasajado por los asistentes al acto de este martes en el consistorio de la capital vizcaína: “Vine hace 40 años. Es más difícil estar aquí que en el banquillo de San Mamés. Este salón es muy especial. Me casé aquí y vivimos los títulos de Supercopa, en 2015, y Copa después de 40 años. Es un honor, un orgullo, estoy un poco abrumado, me hace muy feliz”. Se lo dedicó a todos sus jugadores y ayudantes, “algunos están aquí”. Y agregó: “Seguiremos soñando que nos remolcan ocho mil metros Ría arriba y poder celebrar con todos los bilbaínos. Tenemos que intentar seguir ahí. El Athletic y Bilbao van unidos por su identidad. Somos los mejores”. 2025 pinta bien para este Athletic imperial: “Pediría tres Gabarras a 2025 si pudiera”.