Valverde no llega a tiempo

Los últimos aleteos de 2025, sin el Halcón. Xabi le esperó, hasta el último momento, hasta lo máximo que pudo, pero Valverde no llega a tiempo. No estará contra el Sevilla. La gripe que le acompaña le hubiera minimizado, pero le hubiera permitido jugar (estuvo ayer en la cena navideña del club). No así un golpe en el pie de tanta intensidad que le deja fuera. No estuvo en el entrenamiento de ayer. La única noticia preocupante de la víspera, porque Alaba, Mendy, Rüdiger y Camavinga estuvieron. También Asencio, que completó parte de la misma. Y todos estarán hoy. Pero no Valverde.

Será la primera lista que se pierda, es su segunda ausencia consecutiva (descansó ante el Talavera) y el tercero que no disputará en una temporada donde, como casi siempre, lo ha jugado casi todo. Solo se había quedado fuera, más allá del duelo copero en El Prado, el día de Almaty. El de la rueda de prensa. El de aquel “no nací para jugar de lateral”. En las horas previas al duelo, Xabi le probó ahí, pero no jugó. Desde entonces, casi todo. En 22 partidos, 1.834 minutos. El 85% del total. Hasta el reposo de Talavera. Hasta hoy.

¿David Jiménez?

La duda, ahora, es clara. ¿Quién será el lateral derecho? La lógica, y su actuación en El Prado, dibuja una alfombra roja para David Jiménez. El guante del Castilla que desenfundó la diestra por primera vez con los mayores en Copa. Un ‘veterano’ de 21 años que anhela otra oportunidad. Entre él y el recuperado Asencio, que ha superado un gripazo sobre la bocina, está la duda. Esa es la cuestión.

Y Cestero y Thiago

No es David el único canterano. Le acompañarán Cestero y Thiago. Los dos ‘cerebritos’ de Arbeloa, al servicio de Xabi. El primero tuvo doble alegría en Copa. Debutó y, horas después, selló su renovación hasta 2028. El segundo llegó a atarse las botas para hacerlo, pero Xabi optó por su compañero en el último instante. Hoy tiene la oportunidad de redimirse. De cumplir ese sueño que tuvo tan cerca.

Tres altas, dos sanciones

La otra novedad, la anticipada ayer. Las tres altas. Alaba, Mendy y Camavinga. Todos recuperados de sus molestias. Todos de golpe a una convocatoria que, por su inclusión (además del retorno de Fran García tras su doble amarilla en la jornada anterior), hace que Joan Martínez y Valde (renovado en las últimas horas) vuelvan a casa por Navidad, al Castilla. Quienes no estarán, por sanción después de lo ocurrido contra el Celta, son Carreras y Endrick. Ambos cumplen su segundo y último. Con más hincapié en eso de último en lo referente al brasileño, pues se espera que amanezca en 2026 como futbolista del Olympique de Lyon.

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