Un bombardero sobre Cornellà
El Real Madrid visita al Espanyol con el dedo en el gatillo: ha marcado tres o más goles en doce de sus últimos catorce partidos. Vuelve Vinicius.
Todo está contra el Espanyol menos Cornellà y 2025. Porque el equipo de Manolo González, en puestos de descenso desde hace seis jornadas, aunque a un solo punto de la salvación, no ha perdido ninguno de los tres partidos que ha disputado en el nuevo año, y si solo contaran los de casa sería séptimo, en plaza europea. El resto de datos que acompañan a su enfrentamiento hoy con el Real Madrid son profundamente negativos, incluyendo la necesidad del líder de no dar esperanza a sus perseguidores y el desencanto de la hinchada con Chen Yansheng, el presidente chino del club (sigue el partido en directo en AS.com).
El Espanyol ha sumado 18 puntos en casa, los mismos que el Barça, aunque con dos partidos más, y solo dos fuera, lo que le convierte en el peor visitante de la Liga. Así que tendrá que seguir aferrado a Cornellà, donde ha ganado ya cinco partidos, en una segunda vuelta más cargada de peligros: hoy recibe al Madrid y tiene pendientes también a Atlético (empató en el Metropolitano) y Barça (cayó en Montjuïc por 3-1).
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A lo largo de la historia ha existido un fluido intercambio de futbolistas entre el Espanyol y el Real Madrid. Destacamos 50 jugadores de esa larga lista.
Pese a la borrasca, el club ha mantenido a Manolo González, el técnico de la casa que la temporada pasada tomó al equipo en la recta final y le llevó a Primera con un registro impresionante: una sola derrota en 16 partidos. En aquella racha dejó la puerta a cero en diez encuentros. En lo que va de esta temporada solo ha podido conseguirlo en tres, aunque en las últimas semanas ha dado pruebas de una mayor solidez en su juego. Viene de ganarle al Valladolid y de empatar en el Sánchez Pizjuán, dos buenos empujones de moral.
Tres salidas, tres entradas
La situación del Espanyol se explica porque buena parte de los fichajes que llegaron en verano no ha resultado. El francés Irvin Cardona, cedido por el Augsburgo, ha salido ya en este mercado de invierno camino de Saint Etienne sin dejar huella en el equipo blanquiazul. Y el mismo camino ha seguido Naci Ünüvar, turco del Ajax que ya ha debutado en la segunda vuelta con el Twente. Salvi Sánchez, que llegó el curso anterior, es el tercero que ha rescindido su contrato. Y también están pendientes las salidas de Pere Milla y Aguado, que han quedado muy en el fondo del armario. Hay que recordar, y la afición blanquiazul lo tiene bien presente, que todos los fichajes de agosto llegaron a préstamo o libres, a coste cero, y que solo el central albanés Kumbulla y el mediocentro checo Kral pueden considerarse futbolistas imprescindibles. Tejero y Romero han cumplido y el resto no ha mejorado lo que había.
Tampoco enero ha dado para mucho. El club ha incorporado a Roberto Fernández, que recorrió las canteras de Córdoba, Sevilla, Málaga y Barça para acabar el pasado verano en el Braga, como solución anotadora. En Portugal comenzó como titular, pero poco a poco fue perdiendo protagonismo hasta acabar saliendo del equipo. En su debut con los pericos hizo el gol de la victoria ante el Valladolid. Esta misma semana el club ha cerrado también la cesión del pivote realista Urko González de Zárate, que ya debutó frente al Sevilla. El tercer fichaje, el central del Castilla Pablo Ramón, es una incógnita. Se rompió el cruzado en abril, cuando aún estaba en el Mirandés, y no ha vuelto a jugar. Tampoco tiene fecha de regreso. La suya es una incorporación de largo recorrido, por sus 23 años y porque ha firmado hasta 2028, pero no tendrá efecto inmediato.
Lo cierto es que la plantilla del Espanyol es la decimoséptima en valor de mercado y que buena parte de sus puntos le corresponden al meta Joan García, el segundo que más paradas hace en la Liga (76). Hoy será la mejor barrera ante el líder en un equipo que podría incluso jugar con una defensa de cinco. Romero cubriría la baja de Oliván, duda hasta última hora, y Puado, máximo goleador del equipo (siete tantos), y Roberto Fernández formarán el ataque. Manolo González no quiso correr ningún riesgo durante la semana y solo contó con un jugador de la primera plantilla, Expósito, en el partido de Copa Catalunya ante el Sabadell.
Al Madrid el partido le llega en la misma semana en que ha confirmado su condena a jugar la eliminatoria extra de la Champions que ayer le emparejó con el Manchester City, doble duelo de máxima exigencia entre los dos últimos campeones. Al equipo de Ancelotti le aguardan trece partidos en los próximos 44 días, una paliza que exigirá reparto de esfuerzos, como reconoció el técnico en su rueda de prensa previa al choque.
Vinicius y Rodrygo
Al once volverá Vinicius después de cumplir dos sanciones, una doméstica y otra europea, en medio del último gran debate, la crecida de Rodrygo (diez goles en los últimos once partidos) cuando juega en la banda izquierda. No existe para Ancelotti, que quiere ahí a Vinicius, segundo goleador (17) y segundo asistente (9) del equipo.
La vuelta del brasileño reúne de nuevo a los cuatro magníficos, que suman ya 62 goles y 29 asistencias en lo que va de temporada. Probablemente aplace Ancelotti el descanso de alguno de ellos hasta el partido de Copa frente el Leganés. El equipo, en cualquier caso, llega en modo apisonadora. En doce de los últimos 14 partidos, los disputados tras la derrota en San Mamés, el Madrid ha marcado tres o más tantos.
Camavinga, que no juega desde el 3 de enero, no llega a tiempo y se mantiene la duda de cuándo pondrá Ancelotti a Alaba desde el comienzo. Lesionado el 17 de diciembre de 2023, ha tenido ya ratitos en los cuatro últimos partidos (85 minutos en total). Hoy también los tendrá, pero todo apunta a que no estará hasta el duelo ante el Leganés en un once al que sí parece que volverán Fran García, Ceballos y quién sabe si Asencio. En definitiva, un equipo aparentemente fuera del alcance de este Espanyol, que solo le ha ganado dos veces al Madrid en los últimos 17 años. Las campanadas suenan pocas veces, pero suenan.
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