“Stoichkov tuvo la culpa” de que Pace presida el Espanyol
El estadounidense se enamoró del fútbol en el Camp Nou, donde acudirá este sábado, en el Barcelona-Madrid de septiembre de 1992, por un gol del búlgaro tras un fuera de juego.
Lo suyo era el football, de hecho en los siguientes años jugaría como running back o corredor en los Barcelona Búfals, un equipo del barcelonés barrio del Poblenou que competía en la liga catalana en pleno auge de los Dragons. Pero hubo un día, una fecha muy concreta, en que Alan Pace vio la luz. En que el fútbol, lo que en su país llaman soccer, le atravesó como un flechazo. Y le sucedió en el Camp Nou, que ahora el Espanyol visita por primera vez con el estadounidense, quien acudirá aunque lejos del palco, como presidente y propietario.
La fecha exacta se sitúa en el 5 de septiembre de 1992. Primera jornada de la Liga 1992-93, aún en pleno verano, con la resaca de los Juegos Olímpicos todavía retumbando en Barcelona y con un Pace que a los 24 años recién cumplidos (nació el 11 de agosto de 1968) acababa de aterrizar en la Ciudad Condal para vivir allí durante dos años junto a su pareja, Kristen, matriculado en un máster de Finanzas Internacionales que cursaría en la prestigiosa IESE Business School.
El episodio lo narra el propio Pace en su perfil profesional de la red social Linkedin: “Durante el Clásico de 1992 en el Camp Nou, Alan vio cómo Hristo Stoichkov marcaba el gol de la victoria en el minuto 87 para un equipo dirigido por Johan Cruyff que posteriormente ganaría La Liga, lo que despertó en él la ambición a largo plazo de estar a la vanguardia de este deporte”, relata en tercera persona.
El empresario tardaría en invertir en el fútbol, lo que le duró su máster y los 12 años en que trabajó en Lehman Brothers, donde llegó a alcanzar la dirección general bastante antes del crack de 2008, hasta que desembarcó como presidente y director ejecutivo en el Real Salt Lake City, con vínculos con el Real Madrid. Después ya llegarían el Burnley, en 2020, y el Espanyol, desde el pasado octubre.
Pero, ¿cómo fue el gol de Stoichkov que enamoró a Pace? Así lo describía en su página 2 el AS del día siguiente, 6 de septiembre de 1992: “Contragolpe azulgrana, Bakero en claro fuera de juego cede de cabeza a Stoichkov, que tira con dureza, rechaza Jaro y el búlgaro remacha”. Décadas después, curiosamente, el empresario es un declarado detractor del VAR, al que criticó con dureza recientemente, precisamente de vuelta al IESE.
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“Fuera de juego de Bakero en el gol del triunfo azulgrana”, resaltaba en un cuerpo mucho más visible la portada de AS de aquel domingo, acompañada por la previa de un Atlético de Madrid-Tenerife, del Mundial de ciclismo con Miguel Induráin como reclamo, por un anuncio del curioso Ciripolen y por el gran titular “Stoichkov tuvo la culpa”. La del 2-1 azulgrana en el Clásico de 1992 y la de que Pace algún día acabara presidiendo el Espanyol.
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