Simulacro descafeinado
Partido clave para los azulgrana y no tanto para los rojiblancos, que miran más hacia la doble cita de Champions (días 8 y 14). Aires de revancha por la Copa. Rotaciones moderadas y obligadas.
El Atlético y el Barça van a ser teloneros... de sí mismos. El Metropolitano acoge el primer capítulo de una nueva trilogía con emoción creciente. La retahíla de duelos empieza en la Liga, donde en realidad los azulgranas se juegan mucho más (sigue el partido en directo en As.com). Cuando los de Flick salten al campo, puede que tengan al Madrid apretándole a un solo punto, si es que los blancos ganan en Palma, así que no pueden tomárselo a medias. Para el Atleti, el encuentro es importante, sí, mejor ganar que perder, claro. Pero es más juez (tras haberse medido también con el Madrid) que parte porque, aunque no se verbalice, en el vestuario a donde se mira es a la Champions. Contra el Barça, justamente. Y se hacen muchos cálculos. Quién juega, quién no, a quién mejor me lo guardo. Simeone y Flick, cada uno con sus propios quebraderos de cabeza.
Porque este Atleti-Barça —el primero de la trilogía, como decimos, y también el cuarto de la temporada— viene con otra particularidad: llega justo después del parón de selecciones. Y, en esta ocasión, el virus FIFA ha resultado muy dañino. Al Barça le ha dejado sin Raphinha, el azulgrana (19 goles y 8 asistencias) que más gusta a Simeone, el Balón de Oro en sus pensamientos. El Atlético, mientras, lamenta la lesión de Cardoso, que deja un agujero en el centro del campo (aunque para este partido estaba sancionado, como Llorente), y sigue preocupado por Sorloth, que regresó de Noruega con una brecha en la cabeza. Y más minutos y kilómetros en las fatigadas piernas de todos los internacionales. El parón de marzo ha torcido el gesto a unos y otros.
Con esas, Simeone aún hace cuentas para montar el once. Ni Oblak, ni Mendoza ni Pubill, tres de sus tocados, llegan. Lo reconoció el propio entrenador en la sala de prensa. Que los dos primeros regresan al grupo de pleno derecho el lunes. Y el tercero está ahí también. No se quiere forzar a ninguno antes de los duelos ante el Barcelona que importan de verdad: la eliminatoria de cuartos de la Champions. Porque, lo dicho, este duelo de Liga en el Metropolitano es relevante, pero aún lo es más la Champions y hay que mimar no solo a los tocados, sino a piezas delicadas como Koke y Griezmann.
El Barça sí se la juega. Un pinchazo puede complicarle la Liga. Un triunfo quizá se la encarrile. Un resultado contundente puede reforzarle moralmente ante el rival con el que se jugará la Champions (miércoles 8 y martes 14) y el que le eliminó de la Copa. En esa semifinal fue determinante el 4-0 del Metropolitano, aquella tormenta perfecta que fue el Atleti, con cuatro goles antes del descanso, aquel césped que tanto disgustó al Barça, y piques y polémicas que muy probablemente reaparezcan. Se tienen ganas.
El Atlético tratará de hacer valer nuevamente el efecto Metropolitano. Al calor de su hogar le metió cinco al Madrid, cuatro al Barça, cinco al Tottenham, cuatro al Brujas... En los últimos seis partidos en casa, la afición ha celebrado 21 goles. El último, un cañonazo a la escuadra de Nahuel, uno de los ases a seguir ante el Barça. El 4-0 al Barça en Copa fue la mejor actuación de su carrera.
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Los azulgrana son también el equipo que más puntos ha sumado tras ir por debajo en el marcador. El rey de las remontadas ha recuperado 18 puntos que veía perdidos. Este dato puede juntarse con el de que el Atlético es el segundo que más puntos ha cedido tras ir ganando, 19, como Oviedo y uno menos que el Espanyol. Unos y otros saben que el partido puede ser largo. El Barça se aferra a Lamine y al balón parado; el Atleti, al último baile de Griezmann y a la velocidad ante la defensa de Flick. Será un simulacro light de lo que viene en Champions. Pero un Atleti-Barça siempre es un partido grande. Y esta temporada va a tener seis diferentes.
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