Respiro navideño para Julián

Julián Alvarez volvió este domingo al trabajo después de unas cortas pero merecidas y necesarias vacaciones. Porque especialmente él ha exprimido 2024 al máximo. El futbolista cierra el año con 70 partidos jugados entre el Manchester City, el Atlético y Argentina, tanto la selección absoluta como la olímpica. Entre unas cosas y otras, la Araña (24 años) apenas ha tenido un respiro, y no tendrá para coger fuerzas mucho más que este parón navideño, porque para Simeone es pieza indispensable, hasta el punto de que ha participado en los 26 encuentros del equipo. Solo Koke y él no se han perdido una cita con el Atleti 24-25.

En el fútbol de élite, únicamente Gakpo ha disputado más encuentros oficiales: ayer mismo elevó la cuenta a 71, entre el Liverpool y Países Bajos. Julián, por su parte, ha llevado la cifra hasta 70 con cuatro equipos diferentes. Además de estos 26 choques como rojiblanco, jugó otros tantos con el Manchester City, 14 con Argentina y otros cuatro con la albiceleste olímpica, con la que participó en los Juegos. La cita de París, tras haber ganado justo antes la Copa América, le dejó sin apenas descanso en verano y sin pretemporada como tal. Entre la eliminación olímpica y su debut con el Atleti pasaron 17 días (del 2 al 19 de agosto), tramo en el que se concretó su traspaso, por lo que fueron unas vacaciones peculiares, pendiente del teléfono, del contrato, de viajar a Madrid... De hecho, el día 13 ya se estaba entrenando como jugador rojiblanco. Sin respiro.

Julián, ni lesiones ni sanciones

Julián puede celebrar que, en todo 2024, no se perdió ningún partido ni por sanción ni por lesión. Ya lo había conseguido en 2023, cuando jugó 65 partidos. En el presente año, el argentino se ha quedado en el banquillo sin participar en seis ocasiones. Guardiola le dejó sin minutos contra el West Ham, el Arsenal y el Copenhague; Scaloni le dio descanso en el amistoso de marzo contra El Salvador y en el tercer partido de la Copa América, ante Perú, con el equipo ya clasificado; y Mascherano tampoco lo utilizó en el partido de preparación previo a los Juegos contra Guinea. En el Atleti, mientras, ha aportado en todos los encuentros, en Liga, Champions y Copa, sin llegar a jugar ningún amistoso veraniego.

Esta acumulación de esfuerzos fue la que empujó a Simeone a dosificar a Julián durante el primer tramo de la competición, alternando titularidades con suplencias. Tampoco en los parones FIFA pudo descansar mucho, hasta el punto de que entró en el once de Scaloni en los seis partidos de Argentina de estos últimos meses y acumuló 505 minutos. Con el Atleti, a pesar de haber sumado en todos los partidos, es el cuarto futbolista en tiempo de juego (1.621 minutos), tras Oblak (2.070), Griezmann (1.781) y Giménez (1.698). Desde hace bastantes semanas, ya sí, la Araña es titular indiscutible en este Atleti al alza.

Julián, De Paul, Oblak...

El caso de Julián es el más particular, porque hizo doblete Copa América-Juegos en verano y en ambas competiciones fue importante para sus entrenadores. Pero no es el único jugador del Atleti que ha exprimido 2024 casi hasta el límite. Su compañero De Paul ha disputado 68 partidos oficiales. Sus ausencias ante el Vic y el Rayo le impiden ponerse a su altura y entrar en el podio. Oblak, por su parte, jugó todos los minutos de la pasada temporada con el Atleti, pero en esta sí está descansando en Copa, por lo que ha llevado su listón hasta los 65 partidos.

La llegada del nuevo año pone este contador a cero, pero la acumulación de partidos continúa. Marbella y Osasuna son los primeros retos del Atleti, dentro de la defensa del liderato en Liga, el deseo de alcanzar la final de Copa y del asalto al top 8 de la Champions. Y al fondo, el Mundial de Clubes. Muchos desafíos para un Julián incombustible...

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