Nico Gonzalez, por la vía Griezmann

El parón de selecciones dará paso a otro maratón de retos para el Atlético: Barça en Liga, en Champions, la final de Copa... Partidos de altísima exigencia que, además de por lo que se va a jugar el equipo, también serán exámenes para los futbolistas, para su presente y para su futuro. Uno de los casos más inciertos en esta plantilla es el de Nico Gonzalez. Cedido por la Juventus, tiene una obligación de compra vinculada a unas condiciones que, a las puertas del esprint final, parecen difíciles de cumplir. No obstante, el argentino (27 años) tiene virtudes que gustan en el club y por las que le puede merecer la pena invertir, pero renegociando.

El acuerdo de préstamo alcanzado con la Juve en el último día de mercado incluía una cláusula por la que el Atleti estaba obligado a quedarse con Nico por 32 millones de euros si este jugaba 45 minutos en 21 de las 35 jornadas de Liga que tenía por delante (para las tres primeras, en agosto, no había llegado aún). Y los inicios del argentino invitaban a pensar en que esos 21 se iban a quedar cortos bien pronto. El extremo llegó a Madrid y, con apenas un par de entrenamientos, fue titular ante el Villarreal y, además, marcó. A mediados de diciembre, Nico ya había sellado 11 de esos 21 partidos, con solo 14 jornadas disputadas.

“Es un grandísimo futbolista, con ADN atlético y no debe perder la humildad”, dijo Simeone de él en septiembre. “Desde que llegó parecía que había jugado toda la vida en el Atlético, tiene las características para ello”, insistió el míster hace tres semanas, después del doblete de Nico a la Real Sociedad. También la afición le abrazó pronto y en más de un partido el Metropolitano ha entonado el Niiiico, Niiiico. La comunión se veía completa entre todas las patas rojiblancas.

Sin embargo, si bien en el Atlético están contentos con el rendimiento del internacional albiceleste, los 32 millones se antojan excesivos y el plan del club rojiblanco es renegociar la compra del futbolista. Y se entiende que todos los caminos apuntan a un acuerdo, porque Nico Gonzalez también quiere seguir vistiendo de rojiblanco. La Juventus se ve obligada a, por lo menos, escuchar al Atlético, salvo que encuentre una oferta mejor que la que le puedan hacer desde el Metropolitano.

Porque las cuentas de esa obligación de compra se han frenado. Si en diciembre había jugado ya 11 partidos de Liga, cuando empieza abril son solo tres más. Entre sus dos lesiones musculares, la llegada de Lookman y que también el Atlético es consciente de que tiene que regular los minutos de Nico para no hacer ese desembolso, sus intervenciones han disminuido. Algo similar a lo que ocurrió con Griezmann en 2022 cuando estaba aún cedido desde el Barça. Para el esprint final tras el parón, el argentino tendría que jugar al menos 45 minutos en siete de las nueve jornadas que quedan.

Nico es pieza importante para Simeone, aunque entre unas cosas y otras, es el 15º rojiblanco en minutos: 1.660. Pero al Cholo le aporta muchas soluciones por su energía, su polivalencia, su juego aéreo y ese ADN Atleti que le gusta mencionar. Por eso, el plan Nico está marcado: sí, pero con condiciones. Un esprint para seguir sumando y convenciendo a todos, pero usando el Excel para medir sus esfuerzos en Liga. Y en paralelo, hablar con la Juventus para otro acuerdo diferente al de septiembre.

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