Nico Estévez: “El Superclásico tiene un tirón tremendo en EE UU”

Con 33 años sustituyó a Djukic al frente del Valencia. Un hito, pues Nico Estévez se convertía en el técnico más joven en dirigir un duelo en Primera División. Dos encuentros como puente hasta que Pizzi tomó las riendas. Poco después, en 2014, Nico evaluó su situación. “Tenía muy claro que quería una experiencia fuera con mi familia. Personal y profesional. El fútbol español está bastante trillado y es difícil avanzar. Viendo mi perfil pensaba que podía desarrollarme fuera de España”, explica a AS. Se fue a Estados Unidos. “Fue difícil al principio, pero tanto mi mujer como mis hijos se adaptaron también, así que muy contento”. A Columbus Crew, de la mano de Greg Belhalter, que posteriormente se lo llevaría a la selección de las barras y las estrellas. Allí fue su asistente hasta que en diciembre de 2021, FC Dallas tocó su puerta. Se marchó y ahí sigue nueve años después, con Peter Luccin, también entrevistado por este periódico, como mano derecha. ¿La excusa para la conversación? El Clásico, o “Superclásico” como le llama Nico. También Messi, el crecimiento de la MLS, Gareth Bale...

¿Qué tipo de entrenador es Nico Estévez para el que le haya perdido la pista en España?

Me gusta presionar, que los equipos lo hagan a pesar del calor (risas). Me gustan los equipos agresivos y con buen trato de balón. Hacemos buenas transiciones y creamos buenas ocasiones a través de contraataques. Aunque también nos gusta combinar. Combinamos las dos facetas. El staff creemos en ese tipo de juego, el que domina varios aspectos. Es importante, porque cuando hay tanta igualdad debes estar adaptado a todo. Con el cuerpo técnico me gusta tener buena relación, debatir cosas y me gusta que seamos un grupo disciplinado y que cada unos sea responsable de su esfuerzo. Para competir con los mejores debemos conseguir lo máximo. Todos juntos estamos construyendo algo bueno para FC Dallas y no que sea el entrenador el que diga esto o lo otro, aunque a veces pase (risas).

Usted que ha sido director de metodología de Columbes y asistente de Berhalter en el Team USA, ¿qué cree que le falta al fútbol estadounidense comparado con otras potencias para que la MLS y la Selección de un salto más?

Desde que llegué ha evolucionado muchísimo. Una de las cosas donde más debías evolucionar era a nivel táctico. Se han formado mejores técnicos para las academias, la clave es el fútbol base. Ocurrió en España, Alemania, Francia.. Aquí en Estados Unidos está teniendo la evolución que muchos de los países de los que hablamos ya han tenido. Muchos de los atletas de EE UU están empezando antes a jugar, teniendo mejores entrenadores... Lo vemos con Pulisic, Reyna, Aronson, Pepi o Bryan Reynolds que salen de aquí de Dallas...

Salen de EE UU con mejor formación de la que tuvieron otros en el pasado. Se van jóvenes a Europa o terminan su formación. Se hizo una reestructuración desde el fútbol base. Hay más dinero que antes... Ahora el chico de academia que juega en el primer equipo tiene mayor nivel. Y que la liga sea más competitiva solo hace que los jugadores americanos sean mejores. Los defensas van a tener que defender ahora a Messi, a Busquets. Tendrán que aprender a hacerlo. Cuanto mejor sea la liga, más se beneficia el jugador americano. Creo que va a seguir esa evolución, porque lo he visto durante estos últimos seis o siete años.

Messi es la guinda, pero hasta el argentino, ¿qué jugador diría que ha tenido el mayor impacto mediático en la competición hasta ahora? ¿Quizá Bale?

Se reparte entre Gareth Bale y Zlatan Ibrahimovic. Zlatan tuvo mucha repercusión y también David Villa, que tuvo un rendimiento muy bueno. Incluso Pirlo, Lampard, pero Zlatan y Bale son los dos que más impacto tuvieron hasta Messi, sí.

¿Cómo se vivió la llegada del galés y qué impacto real tuvo en la competición?

Habiendo Mundial, nadie esperaba que Bale viniera aquí. Porque cada vez que tuviera que ir con la Selección tendría que hacerlo desde Estados Unidos. Aunque pienso que lo hizo para llegar de la mejor manera posible al Mundial, más descansado. En los partidos en los que participó tuvo un impacto muy bueno. Marcó el famoso gol que le dio la posibilidad a LAFC a ir a penaltis y ganar la MLS Cup. Cuando tuvo que dar ese paso y demostrar su calidad, lo hizo. Fue importante para el LAFC. Seguramente le dio una perspectiva diferente a cómo se vive en EE UU, salir un poco de esa presión a la que estuvo sometido durante bastantes años en el Real Madrid, porque en equipos grandes es diferente.

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¿Cambia Messi por completo a la MLS?

Hablamos del mejor jugador de la historia. Para los que conocemos la MLS y las dificultades que han tenido al principio, el impacto que está teniendo Messi, no solo en goles o asistencias sino en la manera en la que hace las cosas, salta a la vista. Que los americanos vean como muy positivo el que esté, pero también para que gracias a él evolucione de manera más rápida la MLS.

¿Le sorprendió que firmara y una vez hecho, la locura que ha provocado?

Nunca sabes, pero sí que entendía que podía venir aquí en algún momento al final de su carrera. El Mundial fue un poco la guinda y se liberó de presión. A nivel histórico. Creo que después de lo que haya vivido en París, donde seguramente no le habrá gustado la manera en que ha salido o los problemas que haya tenido, habrá tomado una decisión no solo profesional, sino también personal. Para disfrutar los últimos días con su familia y siendo final. Es un competidor, es un animal competitivo, pero desde una manera más de la felicidad y por eso seguramente se rodeó de Busquets, Jordi Alba... Son compañeros con los que ha disfrutado. Quiere trabajar y disfrutar de su trabajo. Lo entiendo perfectamente.

Ha tenido una presión increíble desde que debutó. No sabemos lo que eso puede llegar a ser. América es un gran mercado y el contrato seguro que le deja tranquilo para el resto de su vida. Seguirá recibiendo por todos los acuerdos que ha hecho. Está más cerca de su país también. Se nota en la felicidad. Me lo decía gente que le había visto antes y que le ha visto ahora. Lo ven con una sonrisa cada día disfrutando de cada entrenamiento. Incluso de ejercicios físicos que antes quizá no tanto. Disfruta de esas cosas. Creo que estará viendo a su familia, sus hijos, muy felices. Se lo merece por lo que ha dado al fútbol. Seguro que querrá conseguir algo único en la MLS.

Usted ha vivido ya varias pretemporadas de equipos españoles en Estados Unidos. ¿Qué importancia tiene que clubes como el Madrid o el Barça estén en Dallas, tanto para la ciudad como la MLS?

Sí. Hablamos de que el Real Madrid es top-1, top-2 del mundo a nivel mediático. Que equipos como el Madrid, con todo el talento que tiene, su historia, esté aquí en EE UU es una locura. Aficiones, niños, todos quieren verles. Es una gran iniciativa, para que los niños puedan ver a sus ídolos en directo. Sobre todo para Dallas, que es una ciudad muy abierta y pionera a la hora de crear estos eventos en EE UU. Da mucho servicio al ciudadano. El estadio es espectacular, será sede del Mundial. Tener al Real Madrid aquí y encima un Superclásico ante el Barça lo hace más especial.

El Clásico ha sido un éxito en la venta de tickets a pesar de los precios desorbitados, ¿es el efecto de la evolución del soccer en EE UU o más bien el hecho de que sea un Madrid-Barça?

Una mezcla de los dos. Hace unos años, igual las entradas eran más baratas y se llenaba. Ahora se aprovechan del boom del fútbol y que haya Mundial. El año pasado, en el Barça-Juve también se llenó. Pero es un Superclásico, la gente lo ve por televisión y ahora están aquí. Tiene un tirón tremendo. Ellos lo podrían llenar, pero la evolución del fútbol aquí está siendo brutal. Antes los estadios apenas se llenaban y ahora es otra cosa. En nuestro club el año pasado hicimos récord histórico, este año lo vamos a batir en partidos de liga. Es un momento muy bueno para que vengan aquí, porque la progresión del fútbol en el país está siendo muy grande. Y luego, aparte, tener al Madrid aquí es algo que todos los niños quieren experimentar. Y un punto a favor de LaLiga, porque a través de ESPN+ se pueden ver los partidos de la competición y eso hace que suban los seguidores de nuestra Liga. Que la gente siga más a la Premier aquí tiene un concepto de base muy claro, ya vendía antes los derechos. A España le costó abrir las fronteras y creo que esa iniciativa es muy positiva.

¿Sigue la Liga española? ¿A quién ve más fuerte de los dos grandes?

Creo que queda mucho verano. El Madrid se ha reforzado muy buen con Bellingham y Joselu es un buen refuerzo. Seguramente en un grande como el Madrid generará más ocasiones de gol. Mira el gol al United. Y el Barça también, con Gündogan traen un jugador con experiencia que va a ayudar mucho a los jóvenes que tan bien conocen el modelo. El Barça seguirá creciendo. Con Lewandowski y ahora Gündogan tienen más experiencia. Un año más de Xavi. Va a estar igualado y muy bonito. Y el Atleti de Peter (Luccin) seguro que dará guerra.

Si tuviera que fichar a un jugador del Barça y otro del Madrid para Dallas, ¿Quién sería?

Creo que del Barça me llevaría a Pedri y del Madrid hay varios. Bueno, Pedri y Gündogan del Barça. Y del Madrid Bellingham y Modric, me los traería para acá.