Luis García agita el mediocampo
El nuevo entrenador le dio la titularidad a Gragera en lugar de Vinicius, que llevaba 47 partidos seguidos sin ser suplente, mientras que Expósito volvió a ser titular tres meses después.
La primera alineación de Luis García fue similar a la de Diego Martínez salvo en el mediocampo. Cambió el estilo de juego el asturiano, pero al fin y al cabo las piezas no pudieron ser muy diferentes por la lesión de Brian Oliván y la poca aportación de algunos futbolistas que no han podido acercarse a su mejor versión y que han perdido peso, como Denis Suárez. Si el centro del campo acostumbra a marcar la manera de jugar de un equipo, la entrada de José Gragera y de Edu Expósito fue una clara declaración de intenciones.
LaLiga Santander 2022/2023
| Clasificación | PTS | PG | PE | PP |
|---|---|---|---|---|
| 18Valencia CF | 27 | 7 | 6 | 15 |
| 19Espanyol | 27 | 6 | 9 | 13 |
| 20Elche | 13 | 2 | 7 | 19 |
| Próximos partidos | |
|---|---|
| Real Betis - Espanyol | S-15/04 18:30 |
| Espanyol - Cádiz | V-21/04 21:00 |
| Villarreal - Espanyol | X-26/04 18:00 |
*Datos actualizados a fecha 10 de abril de 2023
El mediocentro asturiano dejó en el banquillo a Vinicius de Souza, que acumulaba 47 partidos sin ser suplente entre el Espanyol (25) y el KV Mechelen (22). El brasileño, que destaca por ser un jugador que gana duelos, recupera balones y abarca mucho campo, fue una segunda opción para el técnico, que según su idea de juego prefiere a un futbolista más posicional y que pueda ayudar a sacar el balón jugado desde atrás. Gragera responde más a ese perfil. En la etapa de Diego Martínez, Vinicius fue el segundo jugador más utilizado (2.130 minutos) solo por detrás de Sergi Darder (2.406).
Gragera intentó ayudar a los centrales a sacar el balón y dio hasta 37 pases en campo propio, una cifra altísima. No logró el equipo blanquiazul imponer su juego ante un Athletic que lo presionó y lo neutralizó en la primera mitad mientras que en la segunda gobernó también en el caos. Al mediocentro ex del Sporting, con apenas 400 minutos en Primera, le acompañó en el doble pivote Edu Expósito, que no era titular desde el 18 de enero curiosamente ante el Athletic Club en la Copa del Rey, mientras que no salía de inicio en la Liga desde 7 de enero ante el Girona (2-2).
El movimiento del técnico asturiano sirvió para liberar a Sergi Darder y que el jugador de Cubelles pudiera ayudar en la inicio del juego al Espanyol. Expósito intentó 29 pases en los 56 minutos en los que estuvo en el campo con siete pérdidas, un índice del 76% de acierto, y no consiguió darle esa fluidez aunque el catalán fue el que más se asoció con Darder y sus pases por dentro fueron los más punzantes del equipo de Luis García. Con la llega del técnico asturiano, al margen del intocable Darder, perfiles como los de Gragera y Expósito van a tener más protagonismo que los de Vinicius de Souza o Keidi Bare, al menos a priori y según el modelo de juego del nuevo entrenador perico.