La fiebre del oro

Apunten una fecha. El 28 de octubre, en el Teatro del Châtelet parisino, habrá cambio de rey. Abdicará (a priori) Messi y el Balón de Oro estará de estreno. Vinicius lidera la terna blanca, Rodrigo la roja. Bellingham, un Carvajal que comparte clanes, Nico Williams y Lamine Yamal son sus escuderos. Ninguno ha logrado el galardón dorado. Hasta ahora. El 4 de septiembre verán la luz las candidaturas oficiales, pero los éxitos con el Madrid y España alumbran este sexteto oficioso, con Mbappé como outsider y también candidato, como el propio Messi o un ya retirado Kroos, a los puestos de honor. Los méritos, con España y Argentina como campeones de Europa y América, ya están sobre la mesa.

El Balón de Oro busca heredero y lo hace con formato renovado. En esta 68ª edición, el Grupo Amaury, dueño de France Football y L’Équipe, selló una alianza con UEFA para crear un nuevo galardón desde 2024. El objetivo, “mejorar la estatura y el alcance global del premio”. Una sinergia que Alexander Ceferin calificó de “excepcional” y que añade, además, el premio al mejor entrenador y entrenadora del año, a los ya existentes: Balón de Oro masculino y femenino, Trofeo Kopa al mejor menor de 21 años, Trofeo Yashin al mejor portero, Trofeo Gerd Müller al máximo goleador del curso, Trofeo Sócrates a la labor humanitaria y mejor club masculino y femenino. Eso sí, la inclusión del máximo organismo futbolístico no modifica ni el qué ni el cómo: 100 periodistas de los 100 primeros países del ranking FIFA, tras la criba de 30 realizada por la organización, dictarán sentencia.

La 15...

La candidatura madridista aglutina méritos por partida triple: Supercopa de España, Liga y Champions League. Sólo la Copa se le escapó a los de Ancelotti, con la Decimoquinta como guinda. Una temporada donde el de Reggiolo hizo virtud del problema. Sin un killer al uso, Bellingham lideró el arranque de curso, Vinicius tomó el relevo en 2024 y Carvajal fue un puñal que no dejó de percutir, como también hizo con La Roja en la Eurocopa. Los blancos comenzaron encarrilando un campeonato liguero que embolsaron con 10 puntos sobre un Barça que también sucumbió en Arabia. Y el súmmum llegó en Europa. Los ingredientes, el ejercicio de resiliencia histórica ante el City en cuartos, la remontada cocinada por Joselu al Bayern en semis y el triunfo final contra un Dortmund que sorprendió a todos menos al Madrid. El resultado, un campeón invicto a lomos de Carvajal, Kroos, Bellingham y Vinicius...

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... contra la Eurocopa

Los grandes rivales de los tres madridistas en la pelea por el Balón de Oro sin duda son los tres principales artífices, dentro de una victoria que destacó por su carácter coral, de la España campeona de la Eurocopa de Alemania. Carvajal también entra en este apartado, pues ha estado presente en ambos equipos, pero sin duda sus mayores méritos los ha acumulado de blanco, incluido un gol en la final de la Champions, aunque su Eurocopa también fue brillante. Pero esta Euro de Alemania ha sido la de Rodrigo, Lamine Yamal y Nico Williams, con el mediocentro del Manchester City destacando por encima del resto y probablemente compartiendo el favoritismo del Balón de Oro. Así lo dicen al menos las casas de apuestas, que colocan al brasileño en primer lugar, pero con Rodrigo a muy escasa distancia.

Podía parecer que la decepción del Manchester City al no poder revalidar el título de la Champions League (cayó en cuartos de final contra el Real Madrid, en la tanda de penaltis) restaba opciones al madrileño, así como ese final anticlimático de curso para los de Guardiola, perdiendo la final de la FA Cup contra el United. Pero el título de la Premier, el campeonato doméstico más exigente del mundo en estos momentos, le mantenía en la carrera y la Eurocopa, de la que ha sido MVP pese a perderse la segunda parte de la final por lesión, termina de impulsar su candidatura. Yamal parte más abajo en las apuestas, aunque probablemente acabe en una posición alta y tiene asegurado el próximo Golden Boy. Y en el caso de Williams, juega en su contra el relativo desconocimiento para el gran público, pero a favor su gran Eurocopa, gol en la final incluido, y el título de Copa cosechado con el Athletic.

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Los principales candidatos

Vinicius (24 años)

Partidos: 49; minutos: 3.792; goles: 26

Más centrado, más colmillo, mismo desequilibrio. Los problemas físicos torpedearon su arranque, pero Año Nuevo revitalizó a un Vini desencadenado. Mejor año goleador, con 13 asistencias como aderezo, y un rol crucial en la conquista de la 15. Su fútbol brilló en las noches de tronío. Doblete de asistencias en la ida ante el City, dos tantos al Bayern en el Allianz y el definitivo frente al Dortmund. La Champions es su jardín y el mejor trampolín para el Balón de Oro. El lunar, la sanción que le dejó sin cuartos de la Copa América.

Bellingham (21 años)

Partidos: 54; minutos: 4.707; goles: 27

Se fue Benzema, llegó Bellingham. No era un 9, pero Ancelotti visualizó su alma de killer. Omnipresente en el amanecer de la temporada, se presentó a los Clásicos con un doblete salvador en Montjuic. Participó en 36 goles (13 asistencias) en una primera temporada sobresaliente. En el último tramo sufrió físicamente y perdió frescura, pero su capacidad para sumar intangibles quedaron intactas. En la Eurocopa quedó abducido por una Inglaterra gris, pero dejó una chilena para el recuerdo y asistió en la final a Palmer. Siempre decisivo.

Carvajal (32 años)

Partidos: 55; minutos: 4.454; goles: 7

Joselu lo tiene claro: “Carvajal es quien más merece el Balón de Oro”. Más allá de lazos familiares, el leganense luce la vitrina más lustrosa. Triplete blanco, Eurocopa roja. Vértebra fundamental en ambas. En total, siete goles y ocho asistencias entre el Madrid y España. Enterrado el fantasma de la lesión, Carvajal ha completado la mejor temporada de su carrera. Pulmón en defensa, puñal en ataque y MVP, gol desatascador mediante, de la final de la Champions League. Sillón preferencial en el olimpo de los ‘doses’.

Rodrigo (27 años)

Partidos: 64; minutos: 5.546; goles: 12

La Eurocopa le ha metido de lleno en la pelea por el Balón de Oro, tras un curso con el City en el que empezó muy bien, pero terminó algo desfondado. Con todo, fue campeón de la Premier y anotó nada menos que nueve goles con el equipo inglés, una cifra impresionante tratándose del centrocampista de posición más retrasada del equipo. En Alemania, tras un tiempo de descanso que le impulsó, fue el MVP de la Eurocopa y además hizo el gol del empate fundamental ante Georgia en octavos de final.

Lamine Yamal (17 años)

Partidos: 64; minutos: 3.850; goles: 10

A sus 17 años recién cumplidos, Yamal ha dejado atrás una temporada de ensueño: ha sido la mejor noticia de un Barça decepcionante, ha jugado 64 partidos y casi 4.000 minutos y ya era antes de la Eurocopa el gran favorito para los premios de mejor Sub-21 del momento. Pero en Alemania ha demostrado que nada le viene grande pese a su edad: un golazo salvador ante Francia, mil regates y nada menos que cuatro asistencias en la Eurocopa. Un firme candidato a Balón de Oro en un futuro no tan lejano.

Nico Williams (22 años)

Partidos: 50; minutos: 3.699; goles: 11

Antes de la Eurocopa, era impensable imaginar a Nico en estas quinielas. Y eso que su año en el Athletic ha sido muy bueno: ha hecho ocho goles, una faceta en la que aún puede mejorar, pero ha sido uno de los artífices del título de Copa del Rey, tan celebrado en Bilbao. Pero lo de la Eurocopa ha roto los esquemas de todo el mundo: un quebradero constante para las defensas y dos goles, el segundo de gran importancia, pues fue el que abrió el camino del triunfo de España en la final ante Inglaterra. El broche, su MVP de ese duelo definitivo.

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