Imanol Etxeberria: “Kepa no va a defraudar, está preparado para jugar en el Madrid”
El actual preparador de porteros en el segundo equipo del Manchester City trabajó con Arrizabalaga en Lezama durante seis años, desde infantiles.
Si hay alguien que conoce a Kepa Arrizabalaga ese es Imanol. Coincidió con el nuevo portero del Madrid en Bilbao durante seis años, desde infantiles, y ha ido asistiendo al crecimiento imparable del ondarrutarra. Unai Simón y Remiro también pasaron por sus manos. Imanol (Bergara, 50 años) es la persona más indicada para hablar de Kepa. El exguardameta de Athletic, Rayo Vallecano, Cultural Leonesa y Eibar, entre otros, prepara en actualidad a los porteros del segundo equipo del Manchester City. Considera que el ex del Chelsea va a triunfar en el Bernabéu.
¿Qué tal le va por el City?
Llevamos algo más de un mes, desde el 10 de julio, y estamos contentos con el camino que vamos realizando aquí.
¿Cómo es el Manchester City como organización?
El City es un grandísimo club, con una gran estructura y en constante crecimiento. Prueba de ello es que ha conformado un grupo con más de una docena de equipos de todo el mundo. Aquí están haciendo las cosas muy bien.
¿Cree que Laporte acabará algún año en Bilbao?
Lo de Aymeric dependerá de su situación y de sus deseos. Es un gran jugador y si vuelve algún día, lo hará bien.
Hablemos de Kepa. Le conoce muy bien, no en vano le entrenó durante mucho tiempo. Y ha llegado a lo más alto fichando por el Madrid.
Estuve seis años trabajando con él, traté de aportarle cosas. Le vi de pequeñito y ya apuntaba maneras. Le cogí en infantiles, cuando le llamábamos Kepita. Después, pasó a Juveniles, Baskonia (Tercera), Bilbao Athletic y, por fin, el primer equipo.
¿Y qué vio en ese tiempo?
Progresaba de una forma increíble. En los entrenamientos se veía su afán por mejorar. Siempre fue muy fuerte psicológicamente. Todos fallan: lo hace Ter Stegen, Unai Simón, Courtois y él... Son errores normales. Hay que convivir con eso, que no resulta sencillo. Pues a Kepa no le recuerdo ningún resquicio anímico. Ha ido forjando un carácter fuerte, de saber superarse a sí mismo. Ha sido siempre muy perfeccionista. Muy constante. De las situaciones malas, un portero sale con carácter; y Kepa lo tiene.
Ahora le espera una presión desmedida.
Kepa da vuelta a las jugadas en las que no ha estado acertado. Confía en el trabajo semanal para apoyarse en él en momentos complicados.
“Kepa tiene reflejos, serenidad y dotes de mando”
¿Pero siempre fue así?
En su temporada del Bilbao Athletic no rendía al nivel de sus entrenamientos. Sin embargo, cuando llegó al primer equipo se salió. Y terminó en la Selección Española. Insisto: está muy preparado para afrontar los grandes retos.
Hay quien dice que Kepa tiene aspectos por mejorar, como los pies.
Siempre se puede mejorar cosas. Seguro que entrenan contenidos específicos con él. Su labor con el pie ha mejorado mucho y en la Selección se ve que lo perfeccionaron, le veo muy tranquilo en eso. A la hora de mejorar, no veo muchos matices, en realidad es muy completo. Tiene reflejos, serenidad y dotes de mando.
De Lezama no hacen más que salir buenos porteros.
Siempre ha habido y hay muy buenos porteros. He estado en el Athletic en la base y en la élite. Se le da mucha importancia al trabajo del portero y se cuida bien a los porteros.
¿Triunfará Kepa en el Madrid o estar como sustituto de Courtois le pesará?
No creo. Viene de defender la portería del Athletic, tiene unas referencias tremendas y en el Chelsea llegó para ocupar el hueco de Petr Cech, eso son palabras mayores. Ha dejado una huella importante. En las situaciones complicadas es donde más se crece. No va a defraudar, está preparado para jugar en el Real Madrid.
Estuvo en la Sub-21 y eso le dio la confianza para la Absoluta.
Sí. Y me acuerdo de la competencia con Herrerín en Bilbao, uno hacía mejor al otro.
Y la presencia de Llopis, al que conoce de Bilbao, le ayudará mucho.
Lo que necesitaba para su travesía en el Madrid. Es un portero de calidad y van a trabajar muy bien con él.
En la presentación, Kepa dijo que su sueño era jugar en el Madrid y Simón ha comentado que no le sorprende, que cada uno tiene un sentimiento diferente. Pero eso puede doler a los que se han criado en Lezama ¿no le parece?
Los sentimientos de cada uno son muy respetables.
“Me gusta cómo es Unai Simón en lo deportivo y en lo personal: un gran tío y, en el campo, muy trabajador”
¿Qué destacaría de Simón, al que también conoce?
A Simón lo conozco muy bien y me gusta cómo es en lo deportivo y en lo personal: un gran tío y, en el campo, muy trabajador. Se ha trabajado mucho todo lo que tiene. Merecido. Es un gran portero.
¿Qué le parece Courtois?
A Courtois me parece que le hemos visto sus mejores años ahora. Creo que ha mejorado en portería y, debido a su físico, es un portero que impone. Él gana partidos. Da puntos al equipo. Portero top.
¿Y Agirrezabala, el siguiente que viene en Bilbao, otro producto estrella de Lezama?
En cuanto a Julen, le hemos podido ver y ha demostrado que viene bien y que puede jugar a tope. Tiene que seguir preparado para cuando llegue su momento. Julen Agirrezabala tiene gran futuro, en mi opinión.