“Endrick eligió bien; el Real Madrid es un modelo”

Centrocampista de magnífica pierna diestra, Menezes sigue siendo ídolo en Vasco da Gama, donde triunfó tras un precoz y corto pase por Europa en el Bayer Leverkusen a mediados de los 90. Luego alternó otros grandes brasileños con clubes de varios continentes (Tokio Verdy y Al-Gharafa), antes de comenzar una carrera como entrenador que desde el año pasado prosigue en la Confederación Brasileña de Fútbol. Ganó el Sudamericano Sub-20 y la renuncia de Tite, tras Qatar, le puso de manera interina al frente de la canarinha absoluta. Seguirá en ese puesto hasta que haya nuevo seleccionador, mientras prepara el ya muy próximo Mundial juvenil en Argentina.

Hace poco supieron que jugarán este Mundial Sub-20 en Argentina y no Indonesia. ¿Qué cambia eso?

En cuestión de logística, para Brasil es muy bueno porque estamos al lado. Argentina no consiguió la plaza en el campo, pero sí jugará el campeonato ahora, al ser anfitrión.

Una Argentina crecida...

Es un país que vive un momento especial en cuanto al fútbol después de haber ganado la Copa del Mundo en Qatar. Argentina respira fútbol ahora mismo y va a ser duro.

Brasil no gana el Mundial Sub-20 desde hace más de una década. Nunca había estado tanto tiempo así.

También sabíamos de nuestra responsabilidad en el Suramericano, hacía 12 años igualmente que no lo ganábamos, y lo hicimos.

Lo malo es que hay clubes que no van a ceder a sus estrellas. De momento pasa con Endrick y el Palmeiras, Vítor Roque, el madridista Vinicius Tobias. ¿Cómo se lo toma?

Conocíamos esta situación, al no tratarse como fechas FIFA. Pasó en el Sudamericano y puede pasar en el Mundial. Yo no quiero ni hablar de “problema” porque tengo confianza en la gente que va. Hay que verlo como una nueva ocasión de descubrir nuevos talentos.

Usted llegó con 22 al Leverkusen y al año regresó a Brasil. Fue en 1995. ¿Se ha mejorado en la adaptación de los brasileños a Europa?

Sin duda. Los jugadores están más preparados y los clubes igual. Ahora se tiene más paciencia. En mi época en el Leverkusen era mucho más difícil adaptarse que ahora. Yo cuando llegué tuve que asumir responsabilidades, no las podía transferir.

¿A qué se refiere?

Muchas veces los equipos se precipitan y ponen demasiado pronto en el primer equipo a los jóvenes de fuera, que no están adaptados aún, y se produce el fracaso. Pero no es culpa sólo de los clubes, también de los jugadores: eres brasileño, vienes a Europa y a veces no entiendes algunas cosas. Por ejemplo, es ideal jugar antes en un equipo B para respirar la atmósfera del club.

Está usted definiendo a Vinicius y Rodrygo.

Así es. Al principio tuvieron sus dificultades, pero ambos comprendieron lo que significa un gran club como el Real Madrid en el filial, fueron entrenando con el equipo principal y ahora triunfan. El Real Madrid, con Vinicius y Rodrygo, es un modelo de adaptación.

¿Un modelo para Endrick, por ejemplo?

Exacto. Endrick va a tener ya digerido ese proceso que han emprendido Vinicius y Rodrygo, o que ahora vive Vinicius Tobias, que se está adaptando bien al Castilla. Eso va a suponer una gran ayuda para un jugador tan joven como él.

Endrick tiene 16 y va a llegar a Madrid con 18.

Sí, es de 2006. Por eso nos preocupa el proceso de adaptación. Pero el Real Madrid entiende esa adaptación, creo que ha elegido bien. Llegar a un sitio con tantos brasileños, además, es buenísimo. Porque también tiene allí a Militao.

¿Vinicius, a pesar de las polémicas, es también un ejemplo a seguir para Endrick?

Vinicius ya es una referencia. Con todas las cosas que le pasan, hay que tener mucha concentración y mucha calidad para despuntar. Da las respuestas dentro del campo. Además, es un chico espectacular, como Rodrygo. Cada día quieren ser mejores.

¿Conoce bien a Rodrygo?

Viví su surgimiento en el Santos y me impresionó, ya jugaba junto a Jorge Sampaoli. Rodrygo es diferente, técnicamente fantástico. Juega en cualquier posición del ataque.

¿Seguirá usted dirigiéndoles con la absoluta de Brasil?

Me concentro en el Mundial Sub-20. Ya tuve la ocasión contra Marruecos. Soy funcionario de la CBF y me preparo cada día. Doy gracias por todo.

Parece que su relevo será un técnico no brasileño.

Veremos. En Brasil también hay entrenadores muy buenos, y eso lo dice la historia. Pero sí, se habla mucho de gente de fuera, como de Ancelotti.

¿Qué opina de Carletto?

Ancelotti es un multicampeón, con muchísima experiencia. ¿Qué si está preparado para Brasil? Por supuesto. En Europa también hay grandísimos entrenadores.

¿Y cómo recibirían en Brasil a Ancelotti?

Nos lo tomaríamos bien, claro, aunque igual también necesita un proceso de adaptación.