El futuro exige a Cardoso: Mundial, olvidar lesiones...
El centrocampista afronta 2026 con el deseo de dejar atrás sus problemas físicos y asentarse en el Atlético. De momento ha disputado solo el 25,8% de los minutos posibles.
El 27 de octubre de 2024 el Atlético fue superado en el Villamarín por un Betis con un jugador a los mandos: Johnny Cardoso. El futbolista entonces de Pellegrini controló el centro del campo, convirtiéndose en el que más acciones defensivas protagonizó del Betis. Recuperaciones, intercepciones, despejes, bloqueos. Un muro y un vendaval a la vez. Porque no solo eso. Su presencia en el centro del campo le ayudó al Betis a mover con brillantez el balón, con una participación muy activa en la circulación y la salida limpia de balón. Cuando aquella noche Simeone regresó a Madrid lo hacía vencido pero con un nombre en su agenda apuntado. El anhelado pivote que deseaba desde hacía varios mercados era Johnny Cardoso.
Un embarazo después, es decir, nueve meses, el 30 de julio de 2025, Johnny Cardoso era presentado en el auditorio del estadio Metropolitano como nuevo jugador del Atlético. Deseo concedido al Cholo. El fichaje, madurado en todo ese tiempo, se había terminado de cerrar quince días antes, el 15 de julio. Los flecos que más costaron recortar fueron los del Betis: el acuerdo entre el jugador y el club rojiblanco era absoluto y total desde el inicio. Cuando Simeone llamó a Johnny, éste ya no quiso escuchar otra palabra que no fuera esa. Atlético. Firmó hasta 2030 por 25 millones de euros más variables. Estaba llamado a ser pieza fundamental en el equipo. Y de hecho sus primeros tres partidos pueden ser foto: con minutos y presencia en todos.
El hambre de Johnny
De Johnny en el cuerpo técnico gustó mucho su actitud desde el primer día. Curiosa y llena de preguntas. Con ganas de integrarse rápidamente. De aprender el esquema de juego. Los modos del Cholo. Analizando los vídeos, perspicaz e inteligente, pero a finales de diciembre de 2025 una realidad le ha caído encima: los problemas físicos no le han dejado tener regularidad. Ha sido un vía crucis particular casi desde el principio, cuando, en el primer parón de selecciones, el de septiembre, en un entrenamiento sufrió un esguince en un tobillo. Después, cuando iba a volver, un golpe en esa misma articulación que le obligó a, casi, volver a empezar. Y así se ha pasado media temporada y el mediocentro estadounidense de raíz brasileña se ha pasado lesionado un 44% de los partidos y solo ha podido participar en un 25,8% de los minutos (325) siendo el 21º en participación de la plantilla rojiblanca con solo Galán, que se ha ido ya a Osasuna, Musso y Carlos Martín por detrás. Pero es que en su ausencia Koke ha vuelto a coger el mando (ya es el 6º en minutos del plantel solo por detrás de Oblak, Hancko, Barrios, Giuliano y Julián) para hacerse una vez más imprescindible. Cardoso ha perdido el sitio.
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Pero una fecha asoma en rojo en su calendario de 2026: 11 de junio. Ese día comienza el Mundial y no uno cualquiera. Es el Mundial que su país, EE UU, organiza junto a México y Canadá y Johnny no quiere faltar. Anhela estar en la cita, pero para ello necesita continuidad, minutos y partidos. El futuro le exige. Debe desprenderse del óxido del tiempo inactivo y las lesiones para ir sumando presencia y minutos en partidos de control y desgaste, primero como relevo para cerrar partidos y ser titular cuando el calendario apriete, y volver a ser ese jugador que enamoró a Simeone un 27 de octubre de 2024 en el Villamarín.
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